在朱标死后，朱元璋将皇位传给了孙子朱允炆，朱允炆即为明朝的第二任皇帝建文帝，建文帝一上台就进行了削藩政策，各位藩王都表达不满，其中就包括朱元璋的四子燕王朱棣，朱棣在削藩政策的步步紧逼之下愤然起兵抗争，自此，叔侄2人之间展开了一场历时4年的生死大战，最终以建文帝朱允炆彻底战败、离奇失踪，叔叔朱棣彻底胜利而告终，史称“靖难之役”。“靖难之役”后，朱棣登基为帝，史称明成祖，年号“永乐”。
在“靖难之役”中有一位功臣叫马三保，后被朱棣改名为郑和，永乐三年（1405年），朱棣命太监郑和作为正使太监率领帝国船队向西洋进发，开启了下西洋之旅。
一、郑和简介
郑和（1371年-1433年），回族，本姓马，名三保，年轻时从侍燕王朱棣，有智略，知兵习战。马三保在“靖难之役”中有功，因此也得到了明成祖朱棣的信任。永乐二年(1404年)明成祖朱棣认为马姓不能登三宝殿，因此在南京御书“郑”字赐马三保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。宣德六年(1431年)朱瞻基钦封郑和为三保太监。
二、郑和七次下西洋
1405年到1433年，郑和率领船队先后七次下西洋，途经东南亚、印度洋、非洲等地，足迹踏遍了30多个国家和地区，最远抵达了红海和非洲东海岸，开辟了由太平洋西部到印度洋等大洋的直达航线。
1、第一次下西洋
1405年7月11日（永乐三年六月十五 乙酉），郑和与王景弘等出使西洋（今加里曼丹至非洲间的海洋），率领士卒27800多人，乘坐长44丈，宽18文，满载瓷器、金银、丝绸等的宝船62只，从南京龙江港启航，到占城（今越南南部）爪哇、苏门答腊、锡兰（今斯里兰卡）等地，经印度西岸折回。永乐五年九月初二（1407年10月2日）回国。
2、第二次下西洋
1407年10月13日（永乐五年九月十三 丁亥），郑和率领一支27000余人的船队再度启程。此次，他的航海足迹遍及东南亚各国，其中包括越南、文莱、泰国、柬埔寨、爪哇、满剌加、锡兰、柯枝和古里。郑和随船带去了大量的金、银、布帛、香油等物，赠送给锡兰的一些佛寺。此次远航历时将近两年，1409年夏，郑和一行人才回到国内。
3、第三次下西洋
1409年（永乐七年 己丑） 九月郑和又偕王景弘、费信等第三次下西洋，第三次下西洋时，先后经过了加异勒、阿拔巴丹、甘巴里、小葛兰、柯枝、古里等地，并在满剌加建立了仓库，在其中储存了大量的粮食和财物，方便日后再下西洋时补充物资，1411年，郑和带领船队回国，第三次下西洋结束。
4、第四次下西洋
1413年冬（永乐十一年 癸己），郑和带着27670人开始了他的第四次西洋之旅。船队先后抵达了占城、爪哇、旧港、满刺加、阿鲁和苏门答腊。在苏门答腊，郑和将船队分成了两支，一支驶向锡兰，一支驶向马尔代夫。船队最后抵达了波斯湾，然后启程回国，在经过马尔代夫时稍作停留，最终于1415年夏返回国内。
5、第五次下西洋
1417年（永乐十五年 丁酉），郑和收到朱棣的命令，护送一些外国使臣回国，这就是他第五次下西洋。在此次航行中，郑和的船队到达了非洲东海岸和阿拉伯半岛。两年之后，也就是1419年的夏天，船队才返回中国。
6、第六次下西洋
1421年（永乐十九年 辛丑） 郑和偕王景弘、马欢等人率船队第六次下西洋，在第六次远航中，郑和先后抵达了占城、暹罗、竹步、古里、柯枝等二十余个国家和地区，足迹遍布亚非两大洲。第二年，郑和带着暹罗、苏门答腊、阿丹等国的来访使臣归国。
7、第七次下西洋
1431年（宣德六年 辛亥） 郑和偕王景弘、马欢、费信、巩珍等率船队27550人第七次下西洋，郑和第七次下西洋时，已是1430年年底，明成祖朱棣及其继位者明仁宗朱高炽都已驾崩，当时在位的明宣宗朱瞻基是朱棣的孙儿。
此次远航途经占城、爪哇岛、苏门答腊和古里等地区。郑和原本打算一直航行到非洲南部海峡，然而，船队在抵达位于印度西海岸的古里时，他便病倒了。1433年，郑和在古里病逝，享年六十三岁。此次远航就此中断，同年夏天，船队返回国内。
三、郑和下西洋真的是为找建文帝吗？
明成祖用武力从他侄儿手里夺得了皇位后，有一件事总使他心里不大踏实。皇宫大火扑灭之后，并没有找到建文帝的尸体。那建文帝到底是不是真的死了？京城里有的说建文帝并没有自杀，趁宫里起火混乱的时候，带着几个侍从太监从地道里逃出城外去了；有的说建文帝到了什么地方后来还做了和尚，这些传言使明成祖不得不怀疑和害怕。害怕建文帝真的没死，万一在别的地方重新召集人马，用朝廷的名义来讨伐他。于是为了把这件事查个水落石出，为了寻找建文帝的下落，他派了心腹大臣郑和下西洋。
以上就是民间说法，说明成祖派郑和下西洋就是为了寻找建文帝，其实这种说法是没有根据，不准确的。
1、跨海不可能找得到
世界那么大，很难找得到，就算建文帝跨海出逃了，也有可能改名换姓了，或者相貌模样也有改变，就算郑和碰上了也不一定认得出来。就算建文帝在国内出逃，在技术落后的封建时期，一个人出逃隐秘了，也是不可能找得出来，何况是在海外。
2、声势过大
其实寻找一个人，只需要派几艘小船，十几个人，到西洋诸国暗中寻找就是了，为何朱棣要派这么大规模的船队，这么大规模的船队这不是更引人注目吗？如果建文帝真在海外，知道了这么大商队早就应该躲起来了。
3、建文帝忠厚羸弱影响不大
建文帝其人忠厚羸弱，被朱棣从帝位上赶下后，即使逃到国外也没有什么能耐能影响到明成祖朱棣了，又何必非要“活要见人，死要见尸”，三番五次派郑和率领二万余人的庞大船队兴师动众出海寻找？而且出海国库花费巨大，又劳民伤财，相信明成祖不会做这样的事情。
4、郑和之前已有出使其他国家
其实在郑和之前，明成祖朱棣已经开始出使别的国家，他派遣尹庆于永乐元年（1403年）出使了古里、满剌加（当时尚未建国），又于永乐二年（1404年）出使了爪哇和苏门答腊。在郑和下西洋初期，明成祖又南征安南，将之纳入明王朝版图。从这些看出，明成祖出使的目的其实更多的是为了巩固国家的版图，维护好与其他国家的关系。
真实目的：
郑和下“西洋”的动机和目的，其实也是明成祖的动机和目的，明朝初年，正是国势向上发展的时期。这时在北方，蒙古的势力已被驱逐出长城以外，明朝的封建统治已十分巩固，加上社会经济的恢复和发展，国势日趋强盛，这就有可能使它向海外发展。明成祖自认为是“奉天命天君主天下”的“供主”，要海外各国都来朝贡，以宣扬国威，向外示富。
另一方面就是明成祖为了维护好与各国的关系，巩固好国家的版图。毕竟他的天下是从郅子手上得来的，他希望自己成为一位伟大的皇帝，让后世歌颂的皇帝而不是被后人诟病的皇帝。他也要让海内外各国都知道他治理国家的强大与繁荣。
三、郑和下西洋是中国伟大的创举
郑和下西洋的伟大创举，具有重大的历史意义和深远的影响，既是中国人的光荣，也是全人类的自豪。
1、古代中国航海事业的顶峰
郑和下西洋推动了我国古代航海事业达到顶峰，成为十五、十六世纪世界大航海时代的先驱。郑和下西洋是世界古代航海史上时间早、规模大、技术先进、活动范围广的洲际航海活动。郑和下西洋时的船舶建造、天文航海、地文航海、季风运用和航海气象预测等方面的技术和航海知识，在当时都处于世界领先地位。
2、促进海外贸易
郑和下西洋促进了海外贸易的扩大，带动了中外经济交流与发展。郑和下西洋期间，通过多种形式与当地开展双边贸易，平等互利，互通有无，把中国的丝绸、瓷器、茶叶等运往国外，换回当地的香料、药材、动植物、珠宝及生产瓷器所需原料等多种货物。
3、传播中国文化
郑和下西洋传播了中华文明，促进了中外文化的双向交流和共同进步。中华民族历史悠久，创造了光辉灿烂的古代文明。郑和下西洋也向海外传播了科学文化、典章制度、文教礼仪、宗教艺术等中华文明，将中国在建筑、绘画、雕刻、服饰、医学等领域的精湛技术带入到亚非国家。同时，亚非国家的文明成果也传入中国。
4、传承勇往直前的精神
郑和下西洋展示了中华民族不畏艰险、勇往直前的英雄气概和开放进取、海纳百川的宽广胸怀，为我们留下了宝贵的精神财富。600年前，面对人类还知之不多的广阔无垠的海洋，面对险象环生的长途远航和种种难以想象的困难，郑和与他的船队没有退缩，以无所畏惧的英雄气概，一往无前，百折不挠，开辟了中华民族从海上走向世界的新纪元。
总结：
明朝永乐帝开拓的如此伟大的创举，其实并不是只是为了寻找建文帝那么简单，而是为了耀我国威，促进中国海外贸易，打开中国的“海洋丝绸之路”。虽然明成祖朱棣的皇位是夺权过来的，但是明朝永乐期间明成祖开创的盛世与郑和下西洋的创举，永乐帝是值得后人的称赞与歌颂的，他是一位为中华五千年文明做出突出贡献的好皇帝！
