孝节烈周皇后生于1611年，祖籍南直隶苏州府吴县，父亲周奎，母亲是继室，周皇后幼年的时候就常常被大家表扬其美貌不凡，长大后肯定是个富贵的人，当时信王府的朱由检要大婚需要立一位王妃，就由长嫂宣懿太妃（明神宗的昭妃）代为选妃，当时的周皇后年纪也是最小，看起来也是体弱，但还是被宣懿太妃刘氏一眼相中，册为了信王妃。
周皇后后来也是出落得亭亭玉立，皮肤洁白如玉，一头乌黑的长发，1627年明熹宗朱由校去世，由于没有子嗣，朱由检便受遗命继承皇位，周皇后顺理成章晋升为皇后。
因为周皇后生性简朴，拒绝这种奢靡生活，所以进宫第一件事就是减少各宫中开销，减少没必要的浪费，这为崇祯后期用兵作战奠定了基础，崇祯也是对才色双绝的周皇后更加地宠爱有加。
有一年的夏天，周皇后独自一人穿戴薄如蝉翼的纱衣在梳洗，崇祯看到后也是鬼鬼祟祟地来到她的身后，轻抚她的长发，周皇后也是一惊头发往后一甩，打在崇祯身上，恰巧被一队侍卫碰见，便脸红得急忙地分开了。
崇祯自登基起，也是内乱外患，有时候忙得也是晕头转向，周皇后也是百般地相劝，先解决内乱再团结一致对外，让崇祯一定要安定民心，有了百姓的支持才能走得长远，但是崇祯也是不听总感觉都全天下的人都辜负了我，多亏了当时周皇后缩减后宫开支，省出了不少因为，为崇祯充作军费，崇祯也是非常感激。
崇祯八年，各路的起义军也是迅速地崛起、壮大，尽管崇祯想要挽回败局，但是已无力回天，崇祯17年3月18日，李自成破关进城，周皇后遵旨自尽，崇祯也是在皇宫后面的煤山自尽。
