年号是中国古代封建王朝用于纪念的名号，始于汉武帝时期，一般由君王发起。一般只有政权交替或国家遇到大事才会更改年号。在明清以前，一个皇帝在位期间通常会用多个年号，最多的就是唐高宗李治了，在位34年，用了14个年号。而明清时期的皇帝在位期间大多只用一个年号，故后世会以年号称呼明清皇帝，如永乐帝、嘉靖帝、康熙帝、乾隆帝等等。更改年号是国家大事，都是由臣下拟定多个年号，最后由皇帝拍板。我们所熟知的崇祯帝即位之初就有4个年号供选择，那么他为何最终挑选了“崇祯”呢？
天启七年（公元1627年）八月十一日，明朝木匠皇帝朱由校驾崩，年仅22岁。由于没有子嗣，他便将皇位传给了昔日要好的五弟——信王朱由检。新帝登基首要大事就是挑选年号，大臣也依照惯例为朱由检拟定了“乾圣”、“兴福”、“咸嘉”、“崇祯”四个年号，我们先来看看四个年号分别有什么意义。
先说说“乾圣”，这个年号一看就是高傲自大的皇帝喜欢的。“乾”是八卦之一，卦形是代表天、阳；“圣”就是圣人。那么“乾圣”就是天生圣人的意思，很明显是大臣在拍朱由检的马屁，不过朱由检不吃这一套，可能也是认为自己担不起如此大名，所以拒绝了“乾圣”年号。
再来说说“兴福”，这个比较好理解，“兴”就是兴旺、中兴；“福”就是幸福、福气。明朝当时面临着严峻的内忧外患局势，朝堂更是被阉党把持，搞得乌烟瘴气。“兴福”这个年号就是希望朱由检能够力挽狂澜，解决内忧外患，中兴明朝。不过朱由检并没有十足的把握能够成为中兴之主，所以也拒绝了“兴福”年号。
接着说说“咸嘉”，这个年号输在字形上。朱由检认为“咸”字包含了“戈”，而当时大明已经刀兵四起了，这个年号不祥，他想要的是太平之世，而不是战乱不断的大争之世。面对如此严峻的形势，他继位后肯定是要“止戈”，年号中怎么还能包含“戈”呢！因此“咸嘉”也被朱由检否了。
最后我们看看被朱由检选中的“崇祯”有何优点。“崇”是高贵、兴盛的意思，“祯”是吉祥的意思。这个年号就是纯代表着祥瑞，没有给朱由检中兴大明的压力，自然是最佳年号的选择。不过讽刺的是，朱由检年号选得确实好，局势却没有往他希望的吉祥方向发展，他空有改变时局的决心，却没有力挽狂澜的能力，最终也只能以死殉国，也算是保全了大明天子的尊严。
