朱元璋麾下的部将当中，有一员猛将阴沟里翻船，没能见到明朝的建立，此人就是胡大海。
胡大海是安徽泗县人，朱元璋起事之初便跟随，资历很老。他身材高阔，面色青黑，作战十分勇猛。他常常对部下说，我是一介武夫，不读书，只晓得三件事：不随意杀人，不抢夺妇女，不烧毁民宅。因此，胡大海的部队虽然极其凶悍，却纪律严明，颇受百姓爱戴。
看上去是个李逵一般的形象，但实际上胡大海的内在却和粗犷的外表有着极大的反差。史料记载他“才智过人”，虽然是一介文盲，但是却对知识分子非常尊重。每攻克一地，都遍访名士，为朱元璋搜罗人才。刘伯温和宋濂等人能够被朱元璋所用，都和胡大海的亲自举荐有关。
胡大海曾经和张士诚的部将吕珍对战，激战下来双方都没有讨得便宜，吕珍一方的损失更大。他在马上和胡大海折箭起誓，约定各自退兵不再相争。
部将们劝告胡大海，说张士诚的麾下狡诈多变，不如一鼓作气击败他。别管吕珍的信用分多少，干就完事儿了，咱还打不过他么？但是胡大海拒绝了部下们的提议，认为一言既出驷马难追，自己和吕珍有约在先，不能出尔反尔行不义之事。
可见，胡大海并非单纯的一个将才，若日后经过更多的战火洗礼，不说成为徐达汤和，比肩李文忠、邓愈也不无可能。可是，胡大海展现出来的旷达胸襟，却在某种意义上害了他。
1362年，刚刚归附不久的降将蒋英等人，邀请胡大海前往校场观看士卒演武。有心腹劝告胡大海，这些降将反叛无常，宜作提防。胡大海却毫不在意，认为诚心待人蒋英等人必不复叛。
到了八咏楼，蒋英的一个部将钟矮子突然跪倒在胡大海面前，声称蒋英要杀了他。胡大海不知道发生了什么，扭头去看蒋英时，蒋英突然从袖口伸出铁锤砸向胡大海的头，当场将其锤毙。胡大海的随从，包括郎中王恺和次子胡关住在内的一行人尽数被杀。
尸山血海走来的一员悍将，没有死在疆场，却被心怀叵测的降将阴谋害死。胡大海的长子曾经违抗军令私自酿酒贩卖，被朱元璋处以极刑。硕果仅存的次子胡关住也在这次突发事件中遇害，胡大海就此绝后，仅剩一个养子胡德济。6年之后，明朝建立。
