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曹操
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曾国藩
曹操和曾国藩都是中国历史上的著名军事家，而且两人最初都是靠团练起家的。曹操最初起兵讨伐董卓时，身边仅有5000人马，都是其宗族兄弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁及曹洪等人从家乡临时招募的；曾国藩麾下的湘军其是就是湖南当地的团练武装，后来出省作战，其粮饷也一直都是靠家乡支援。
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官渡之战形势图
曹操的战绩无疑更加辉煌
若论军事才能，肯定是曹操要高出一大截，他不到30岁就官拜骑都尉，自领一军征伐黄巾军；33岁成为“西园校尉”之一典军校尉，负责统领中央禁军中半数的精锐骑兵。董卓篡权乱政之后，其回家招兵，从此开始征伐天下，并凭借弱势兵力击破了十余万黑山军，又收降了上百万清徐黄巾军。
公元198年，曹操拿下徐州，消灭了勇武冠天下的吕布及其麾下的并州狼骑；公元200年，他在官渡之战中仅凭2万军队就消灭了强敌袁绍的10万精锐，开创了中国历史上以少胜多的著名战例。此后数年，他亲自领军北上征伐乌桓，又西进消灭了割据凉州的马腾、韩遂等军阀，统一了长江以北的广大地区。
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湘军连战连捷
湘军出战连续大捷，曹操编练子弟兵却折损大半
相对而言，曾国藩仅仅是指挥湘军扫平了长江中下游流域，作战的对象也仅有太平军。但两人起兵之初，曾国藩的表现无疑更亮眼一些，他指挥的湘军虽然出兵之初也遭遇了岳州、靖港的失利，但适应了战场形势后，湘军在随后的湘潭、岳州、城陵矶等地连战连捷，还击杀了曾天养等太平军大将，最后还一举收复长江中游第一大城市——武汉，此时距离湘军出战也仅半年时间。
相比之下，曹操起兵讨伐董卓时编练的那支家乡子弟兵则表现欠佳，在荥阳汴水边一击即溃，士卒死伤大半，曹操也险些被俘虏，多亏曹洪救援，并将自己的战马让其骑乘，才侥幸脱险。事后，曹操不得不到盛产精兵的扬州丹阳，在其好友、丹阳太守周昕帮助下，招募了3000悍卒，才组建起了日后打天下的班底。
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太平军
湘军底子更好，对手也更弱
才华横溢的曹操为何编练民军表现如此之差呢？实际上，并不是曹操差，而是因为面对的对手太强，身边又是一群猪队友。当时，曹操面对的敌人是董卓麾下头号大将徐荣，其率领的也都是身经百战的西凉骁骑，这可是东汉疆域内战斗力最为强悍的部队，以至于与曹操共同起兵的其余17路诸侯都畏缩不前，眼瞅着曹操孤军深入、大败而回。
此外，曾国藩的湘军虽然也是民兵团练出身，但其实力远不是曹操的5000新兵可比，其刚刚出战时，总兵力就多达17000余人，还装备了大批火枪和700门大炮；而且与仓促上阵的曹操部队不同，湘军从1853年8月开始全面训练，到次年3月出征时，已经训练了将近8个月，战斗力初步形成。
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十八路诸侯仅与西凉军打成平手
更何况，与曹操面对的天下第一强兵西凉骁骑不同，曾国藩的对手太平军虽然声势浩大，纵横长江两岸，但其本质仍是缺乏训练的农民起义军，又要抽调大批精锐去北伐或留守天京城，战斗力并不强，不过比腐朽没落的八旗、绿营兵强一些而已。
