汉末三国是古代人才最为鼎盛的时代之一，尤其是三分天下的曹魏、蜀汉、东吴阵营中有很多至今都知名度极高的历史人物。这种情况与三国“三巨头”不问出身重用人才的方针有直接关系，曹操就公开喊出“唯才是举”的口号。
但奇怪的是，曹操号称不问出身、“唯才是举”，但与蜀汉、东吴相比，曹魏阵营中的宗室重臣是数量最多的，比如曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊等等，《三国志·魏书》中专门有“诸夏侯曹传”，地位甚至在皇子列传之上。
而蜀汉阵营中几乎没有宗室重臣，唯一有影响的是刘备养子刘封。东吴虽然也有几个宗室，但早期影响很小，东吴首任宗室丞相甚至在《三国志》里没有列传。那么号称“唯才是举”曹操麾下很多大将为什么都是本家亲戚呢?
首先，虽然不比白手起家的刘备，但曹操早年的基础也是很差的，既无地盘也无班底，唯一可以依靠的就是他的这些曹姓、夏侯姓的本家亲戚，比如曹操第一支部队就是夏侯惇、夏侯渊、曹仁给拉起来的，地位当然不一样。
其次，曹操虽然不是士族，但也是权宦之后、太尉之子，本家亲戚不仅数量多，而且在当时的受教育水平较高，优秀人才的比例也比较大。与曹操相比，刘备、孙权的家族规模和素质不够，想提拔本家亲戚也没有合适人选。
最后，曹操提出“唯才是举”并不是真的要以才能任官，而是要以此打击士族之前赖以生存的察举制(以“道德”为选拔标准)。但士族是当时天下精英阶层的主导集团，就算是曹操也不得不依靠以荀彧为代表的颍川士族集团。
但因为自己不是士族出身，所以曹操骨子里对士族是不信任的，哪怕是为曹魏建立产生决定性作用的颍川士族集团。于是曹操便将以军权为主的很多重要权力交给曹姓、夏侯姓的本家亲戚，制衡以颍川集团为代表的士族。
综合来讲，曹操重用曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊这些本家亲戚，除了他们资历最高、才堪大用之外，最主要的原因还是为了制约士族势力。而当曹魏宗室重臣无力制约的时候，曹魏江山也就被士族代表司马氏篡夺了。
