常言道：老子英雄儿好汉，但明朝却经常“老子英雄儿混蛋”，那些“盛世令主、中兴之主”的下一代，往往是个糊涂蛋，而且会养成一场空前祸国殃民、惊世骇俗的阉党之祸。比如：
朱瞻基创造了明朝的“黄金时代”，但他的儿子朱祁镇在位时发生了王振乱政，土木堡之变让大明由盛转衰；
明孝宗朱佑樘开创了“朝序清宁，民康物阜”的弘治中兴，他的儿子明武宗朱厚照则以“嬉政”作风败坏了这一切，还出现了又一位大阉宦刘瑾。
但要说朱祁镇、朱厚照为人有多坏，倒也不至于，关键在于他们的所作所为与自己的位置太不吻合。权力被一个没有自律性的人掌握，结果往往不美妙；而且权力越绝对，后果越严重。
以朱厚照为例。假如他是寻常人，你可以说他为人洒脱豪迈、追求个性解放、懂得享受生活；但放在皇帝位置上，他就只能留下荒淫无道、昏庸暴戾的标签。
公元1505年五月，明孝宗朱佑樘在弥留之际，把内阁大学士刘健、李东阳、谢迁召到病榻之前，郑重地将自己年仅15岁的太子朱厚照托付给他们。按照他的期待，有这么三位肱骨之臣辅佐，再加上自己打下的坚实根基，儿子就算不能延续辉煌，好歹也能当个守成之主吧。
但打脸来得如此之快。朱佑樘治国没得说，但教育儿子有所欠缺，朱厚照天生就喜欢玩耍。当上皇帝后，他跟父亲留下的那些大学士们并不亲近，毕竟在他看来，他们都是些严肃、古板的读书人，实在没趣得很；相反，原本就在东宫里伺候、陪伴自己的太监们，在玩耍方面可谓花样百出、令人喜不自胜。
因此，首先得到朱厚照宠信的，是刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗翔这八个太监。他们人称“八虎”，主要工作就是费尽心思地哄朱厚照开心，每天都物色一些飞鹰、走狗、美女、杂耍等等——也就是所有涉及声色犬马、花天酒地的玩意儿，一股脑地进献给正值热血沸腾年岁的朱厚照。
从此，明武宗朱厚照就整天呆在宫里沉迷享乐、不问政事，大臣们的好言相劝一律被当作耳边风。
到了下一年十月，经过缜密准备后，朝臣们集体发难。
首先，内阁大学士刘健、谢迁等人联名进言、痛斥宦官乱政；
随后，户部尚书韩联合九卿上书，以汉朝的“十常侍之乱”、唐朝的“甘露之变”为例，对朱厚照敲响警钟。
这一番组合拳下来，年轻的朱厚照不知所措。他所受的教育并不多，对于历史上的宦官乱政压根没啥概念，只是觉得刘瑾等人会玩、听话、嘴巴甜。因此，当看到大臣们引经据典、借古论今的激烈文字后，他一时间被吓住了，史称“惊泣不食”，可谓又惊又怕、六神无主，没想到自己贪玩竟然有如此严重的后果。
巧的是，当时天现异象，京师接连下了三个月的雨，山西、江南爆发地震，天上还出现了彗星。人们趁机将其定性为上天对明王朝的警示，朱厚照这下更加害怕了。但他不忍心对自己的玩伴们下狠手，准备将他们送到南京养老了事。
正当内阁联合与“八虎”不和的司礼监太监王岳、计划对阉党痛下杀手时，刘瑾等人奋起反击了。这些人跑到朱厚照面前又哭又闹，待到他心软时，趁机灌输诸如“玩耍怎么会误国？这就是王岳勾结大臣们限制皇帝”等等思想。
少不经事的朱厚照哪辨是非？他不禁越听越气：对啊，朕身为天子，又没杀人放火，只是关起门来自己玩而已，碍着你们什么事了？不就是看我年轻好欺负吗！
在这些宦官的怂恿下，朱厚照立即撸掉了王岳，任命为刘瑾为司礼监太监、马永成与谷大用分掌东西厂。如此一来，审批权、暴力机器尽在其手，刘瑾一党成功地迈上了把控朝政之路，开始了对朝臣的疯狂打击报复。
至于宦官怎么乱政，这里姑且不谈，重点看看这些人是怎么帮助朱厚照整出了“豹房”这么个奇葩的存在。
所谓的“房”，意即为“坊”。所谓的“豹房”，字面意思就是养豹子的地方，早在元朝时期就已经存在。
而到了明朝，皇帝、贵族豢养奇珍异兽蔚然成风，仅仅在北京城内，就有形形色色的虎豹园、虎城、象房、鹁鸽房、鹿场、鹰房、羊房等场所；当然，也有豹房。
但朱厚照的“豹房”可不一般。公元1507年，在刘瑾的建议下，紫禁城西北建起了一座高大、巍峨的宫殿，命名为“豹房”。里面确实有豹子，但更多的则是大活人。
如果你去过像澳门威尼斯人酒店这种场所，就很容易理解朱厚照“豹房”的性质：它就像一个封闭的、自成体系的综合性娱乐城，但服务对象仅为朱厚照一人。
里面按照功能分为不同的区域，有虎豹室、美女房、游戏厅......甚至还有举办法事的房间。朱厚照从各地收罗美女、安置其中，供自己淫乐；还命令各地进献奇珍异兽，供自己欣赏；又招纳一些戏子、艺人、僧侣、市井无赖等等“有趣”的人进来陪自己玩耍。总之一句话，“豹房”就是朱厚照个人的享乐宫。
当然了，里面也真的有虎豹，但都是经过驯养的。有一天，朱厚照就亲自下场玩“博虎”的游戏，但平日里温顺的老虎竟然兽性大发、朝他猛扑过来；好在一旁侍奉的江彬及时出手制服了老虎，从此平步青云、备受重用，甚至成了朱厚照的义子。
朱厚照有多喜欢豹房？自从建成后，这里就成了他的常住地，可谓流连忘返、乐不思蜀，置皇宫的皇后、嫔妃于不顾；公元1514年，朱厚照在皇宫内放烟花时，不小心点燃了内廷三大殿之首的乾清宫，但他一点儿也不担心，不仅不命人灭火，反而跑到豹房慢悠悠地欣赏眼前的壮观景象，一边看一边感叹：“好大的烟火啊！”
“豹房”只是朱厚照众多享乐项目中的冰山一角。后来，在京城玩腻了了他又跑到军事重镇宣府，就地建造了规模宏大的“镇国府”，随后将豹房里的全部设施、美女悉数运来，从此远离京城那些喋喋不休的“老朽们”，安心地肆意享乐、花天酒地、游戏人生。
明武宗朱厚照纵情声色的同时，太监刘瑾、宠臣江彬等人得以先后操持朝政，大明王朝的政治空前黑暗。公元1510年，河北爆发了刘六、刘七起义，前后持续3年、席卷千里，对明朝造成沉重打击；公元1519年，宁王朱宸濠在南昌反叛，被汀、赣巡抚副都御史王守仁平定。
而在下一年，被女色掏空身体的朱厚照一病不起，并于公元1521年3月死在了自己最爱的豹房里，度过了他“精彩”但荒唐至极的一生。而此时的大明王朝，则被他折腾的全然没有当初弘治中兴的风采。
