道光皇帝
从乾隆时期开始，清政府就多次下旨严禁鸦片，但是最后都没有成功。到了道光时期，面对越来越严峻的形势，朝野要求禁烟的呼声越来越高。
一八三六年四月二十七日，太常寺少卿许乃济向道光皇帝上奏，提出鸦片管理的三项主张：
一，把鸦片作为进口药材进行管理，依药材照章纳税。鸦片入关后，只许以货易货，不可用白银购买。这样便可以防止白银外流。
二，严禁政府官员，文人和兵勇吸食鸦片，一经发现，马上查办。而普通百姓则不需要作过多干涉。因为现在人口增加很快，即使因为吸食鸦片造成百姓大量死亡，这对国家也不会造成什么实质性的损失。
三，允许内地种植鸦片。鸦片数量多了，洋人赚不到钱自然就不会贩卖鸦片来华。最终鸦片便可以不禁而绝。
道光皇帝看完许乃济的这本奏章后，马上转批给两广总督邓廷桢，广东巡抚祁贡，广东海关总监文祥复议。
广东的官员讨论后完全赞同许乃济的主张。不过，当这本奏章公开后，却引发了一场关于禁烟问题的大讨论。
内阁学士朱嶟认为：
鸦片祸国殃民，尤其是会对国家的财政，兵源，民生产生极为重要的影响和危害。提倡将鸦片贸易合法化是一派胡言。而且即使这样做也不可能杜绝白银外流的问题。因为中国出口的货物主要是茶叶，如果茶叶不够时仍然必须用白银来购买。另外，只禁吃皇粮的，不禁普通百姓，这也是错误的。因为这样会使那些本来不吸食鸦片的百姓慢慢地也染上烟瘾。彻底解决的办法就是加重处罚，守住各省海口，坚决杜绝鸦片贸易。
兵科给事中许球认为：
不禁止鸦片的贸易，怎么可能禁止人们吸食它呢？只禁官和兵，但是官和兵也是从老百姓中选拔来的，这又怎么预防？况且，明明知道鸦片会对人产生严重的毒害，竟然放任其泛滥，甚至还对其征税，让其合法化。这就更加不成体统了。
道光皇帝觉得两人说得很有道理，下令两广总督邓廷桢，广东巡抚祁贡，要求他们对鸦片问题重新再做认真细致的调查，一定要找出一个稳妥有效的治理办法。
一八三八年，鸿胪寺卿黄爵滋连上三道奏章，指出鸦片之所以越禁蔓延得越厉害，主要原因是禁烟的方法不对。洋人为什么只贩运鸦片来华谋利而不敢自己吸食？那是因为洋人对吸食鸦片者会采取十分严厉的处罚：把他绑在竹杆上，塞进大炮里，一炮将他轰到大海里去喂鱼。因此，他认为天朝政府要想禁绝鸦片，也不能只是依靠海关严查，还必须查禁吸食鸦片的人。必须查出一批杀掉一批。这样才能从根本上杜绝鸦片的危害。
具体的方式是：
一，先让太医审定几个戒烟效果好的药方，然后发布文告，通晓天下。勒令吸食鸦片成瘾的人必须根据自身情况，选择药方，在一年内戒除烟瘾。否则一经发现，不管身份贵贱，立即处斩。
二，政府官员互相监督，普通百姓互连互保，八旗和绿营官兵仿保甲制度连保。奖励揭发，知情不报者斩。
三，严查旅馆，客栈，茶馆，酒馆等公共场所，一经发现有人在这些地方吸食鸦片，即使经营者不知情照样必须连坐处斩。
四，如果发现有人吸食鸦片，除本人必须依法治罪外，其子孙永世不得参加科举考试。
道光皇帝看完黄爵滋的奏章后，依然批复给官员们讨论。
直隶总督
认为：
人一旦吸食鸦片成瘾之后，要想戒除其实非常困难。况且太医审定的戒烟药方也不一定就管用。如果一年后没有戒除烟瘾的人就要被砍头。估计全国至少要杀掉几百万人。这样会不会杀人过多？况且，贩卖鸦片的罪行理应重于吸食鸦片的罪行，而现在却只提惩罚吸食鸦片的人而不提惩罚贩卖鸦片的人，这样做是否恰当？另外，自己吸食鸦片却祸及子孙也很不恰当。而连坐和奖励告发，则很容易被小人和奸诈之人利用。
琦善
盛京将军宝兴也认为这样不妥：
我们派出去查禁鸦片的兵勇一旦有了对他人生杀予夺的大权后，很容易敲诈勒索善良百姓。如果一个兵勇指责一名没有吸食鸦片的百姓吸食了鸦片时，百姓为了保命只有花钱消灾，否则他马上被砍头的话，以后谁给他伸冤？而真正还在吸食鸦片的人也会用贿赂兵勇的办法逃过处罚。这样一来，禁烟就变成了有些人敛财的工具。要想禁烟其实只要对原有的法律认真地执行好就可以到达目的。
就在官员们热烈讨论的时候，琦善奏报，他在天津查获鸦片十三万两，烟枪一百零七支，另外还有许多大刀，长矛，弓箭，火铳等武器。琦善同时奏报，据抓获的十一名罪犯交待，他们这些鸦片全部是从广东运过来的，正准备运到奉天去销售。
道光皇帝看完奏报后感到，现在全国上下都在严禁鸦片，而鸦片贩子竟然还可以从广东贩运这样多的鸦片去奉天。这事一定不简单。现在仅仅天津一地就查获了这样多，那么全国到底有多少人在贩运鸦片？他们到底贩运了多少鸦片？
鸦片泛滥，货源都来自广东，因此广东的官员绝对脱不了关系。他已经多次得到密报，广东有许多官员和鸦片贩子勾结，私自大肆贩运鸦片以自肥。现在要想依靠他们禁绝鸦片那是根本不可能的。他决定派遣一位朝廷重臣作为钦差大臣前往广东。最后他选择了力主禁烟，官声清廉，勤于王事，既对朝廷忠诚又有着丰富地方执政经验的林则徐。
