清朝末年有个大贪官，有流传说，他的家产相当于半个清朝的国库。但很有意思的是，乾隆皇帝明知道他是贪官，却并未约束他，反而一直重用他。
不仅如此，临死前乾隆还一再叮嘱嘉庆帝别杀和珅。不过，乾隆刚死没多久，嘉庆就把和珅杀了，这也引发了后面的一些连锁反应。
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以诛和珅为开端，一缕缕政治新风，绵绵不断地从紫禁城吹散出来。
嘉庆先是下诏今后皇帝出宫祭天及谒陵，随行仪仗减半，皇后和嫔妃不必随行，以减少出行费用，接着又颁布谕旨禁止大臣们向他进贡古玩字画。
人人都以为嘉庆想做一个节俭的皇帝，没想到这个年轻的统治者，却没能做出更大的作为。
虽然嘉庆早就意识到腐败问题关系到清朝的存亡，但他还是大大低估了反腐败战争的艰巨性。
只是单纯地以为，掐断了和珅的庇护制网络结构的花朵，它的根株便会自然枯萎。
于是乾隆没死几天他就迅速杀掉了和珅，顺势清除和珅的党羽，如此大的阵仗势必让大清腐败的势头就会应声而止，可是形势的发展远远出乎他的意料。
即便在这场大型反腐的运动中，嘉庆将官员进行了大换血，官场贪风一时有所收敛。
然而，这场风波过后，一切如旧。
全国各地的官员，从上到下，从大到小，没有一个不是收礼、买官卖官的；各地衙门依旧懒惰昏庸，除了本部门的利益，对百姓的一切疾苦漠不关心。
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官僚们不再以腐败为耻，而是认为这是理所当然的。主要还是源于大清王朝在嘉庆统治之前，就已经是癌症晚期的病人，体内的病症，比外在表现出来的要严重得多。
甚至嘉庆皇帝亲手树起来的廉政模范，时间一长也一个个陷入腐败，最典型的是当初率先揭发和珅的谏官广兴。
由于揭发了和珅，深得嘉庆信任，被委以掌管四川军需的重任。早期的他不辱使命，清正自持，扫除贪风，每年为国家节省数百万两白银，嘉庆帝多次号召全国官员向他学习。
然而，就是这样一个人，在就任兵部侍郎之后不久，也陷入贪污的泥淖，短短一年，就贪污了四万两之多。
再然后就是直隶省布政使司承办司书王丽南，本是一个直隶省财政厅的一个小小办事员，并无实权。
可是从嘉庆元年起，数年之间，居然贪污了三十一万两白银。他贪污的手段非常简单，那就是私刻了从财政厅长（布政使）、处长直到科长的一整套公章，然后任意虚收冒支，把国库银两大把大把装入私囊，近十年间，居然没有受到任何怀疑和调查。
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即便是嘉庆采取：对贪官发现一个，撤换一个，绝不手软的政策。
然而，腐败的势头丝毫没有减弱，地方政府的财政赤字仍在增加。
从嘉庆七年到嘉庆十年，几乎每个月都有重要的人事调整。全国的省部级高官，都被轮换了个遍。大大小小的贪官，又查出了几十个。
所以在嘉庆十五年后，面对腐败越治越严重的窘态，嘉庆非常后悔杀了和珅。
因为他才意识到：和珅虽然很贪，他却能掌握当时的全局，一是因为和珅这人很会看人眼色行事，能揣摩到不少皇上的心意。皇帝很为难或者棘手的事，他都会解决掉，和珅充当了“枪手”，这也是乾隆宠信他的原因之一。
二是因为和珅相当于皇上的小金库。和珅数年来敛收了不少钱财，乾隆不可能不知道，没有阻止是因为他能提供财源。
但是和珅死后，清政府内部的矛盾日益突出，嘉庆根本管不过来，也找不到一个能让自己短时间内富裕起来的人了，可惜这一切后悔已经来不及了。
