甲午战争战败以后，为了填补北洋舰队覆灭后留下来的力量空白，清政府掀起了第二波购买军舰的浪潮，先后从德国和英国购买了42艘军舰。
防护巡洋舰“海圻号”便是重建北洋舰队的核心战力之一，海圻号订购于英国的阿姆斯特朗公司，满载排水量为4500吨，虽然和之前7千吨级的镇远和定远舰比起来相形见绌，但也算是清政府的最后一根救命稻草。
海圻号竣工于1899年5月10日，同年夏天返回到中国。
此后的十年时间里，海圻号一直被视为清政府海军的“镇海之宝”。
清朝的一些达官贵族们迫不及待地想要使用海军充当外交使节，以此发挥“移动国土”的作用彰显国威。
1910年，英国国王乔治五世继承王位后，决定于1911年6月22日举行加冕仪式，并邀请清政府在内的18国参加仪式。
清政府派亲王载振乘坐由程璧光统领的海圻号前往英国祝贺，并顺道访问美利坚诸国，
这一次绝对是清朝260多年外交史来规格最高的一次外访。
不过真正让它名留青史的，是发生于1911年震慑古巴和墨西哥的海外护侨行动。
在出访英国和美国期间，古巴和墨西哥爆发了大规模的罢工浪潮，大批的中华侨胞遭到了当地人的排挤和迫害。
19世纪以后，美洲的国家相继引入了大量的外来人口来帮助生产发展，大批的华人也涌入其中。
吃苦耐劳的华人经过几代人的积累，大多数人也积累起了财富。
作为一个外来民族，这引起了许多当地人的不满和仇视，他们认为华人抢占了自己的工作机会，霸占了自己国家的财富。
这种仇视情绪愈演愈烈，最终引发了排华运动。
1911年8月中旬，在结束了美国的回访后，海圻号奉命抵达古巴的首都哈瓦那。
古巴政府对于清政府舰队的到访大为震撼，这也让他们对中国侨胞的态度产生了变化。
古巴总统在接见程璧光时还特别表示：“古巴的军民决不会为难华侨”。
程璧光在古巴停留了10天后，原本打算继续访问排华最为激进的墨西哥。
但一听说清政府的军舰要来拜访，墨西哥政府就立刻服了软。
他们连忙致电清政府向其赔礼道歉，并答应赔偿受害侨民的生命财产损失。
于是程璧光决定返航回国，但当他们来到英国的巴罗港时，却听到了惊天动地的辛亥革命在中华大陆爆发的消息。
他们还没回到祖国，清政府就已经玩完了。
