清朝中后期，外国势力进入要求开港，日后几场战争的劣势与过度守旧的态度，遭到了灭亡的命运。事实上，除了后期的几场战争外，全盛期的乾隆对于西方的响应方式，其实也能看出一些端倪，日前他就有一封写给英国皇室的信件，内容就让后人啼笑皆非。
▲乾隆当时曾写给英国信，内容却让后人啼笑皆非。（示意图／剧照）
事件背景要回顾到乾隆80岁大寿的日子，当时，英国公爵乔治·马戛尔尼远到而来庆祝，但因为当时没有飞机，从英国到东方来，所需要的时间相当漫长，最后抵达时寿宴早就结束了。公爵团送上了几项礼物，包含罗盘、手表等等物品，不过乾隆看了看，就命一旁的官员收起来，似乎兴趣缺缺。
献完礼后，公爵向乾隆请求让两国通商，但乾隆当场回绝，并且要求传一封信，回去给英国的王室，当时这封信的内容写了什么呢？后来也被还原了，内容大致如下：
天朝地大物博，无需与“小国”进行贸易往来，若是尔等小国需要丝巾、瓷器等物品或粮食，天朝必会加以体恤，每年赏赐若干。
乾隆更形容，英国这种小国因为“地处偏僻”，特别体恤他们的贫乏，因此无需向天朝纳贡，只需“心向天朝”即可。
英国公爵乔治·马戛尔尼到访的时间正值1793年，那个时候清朝的国土面积达1380余万平方公里。其疆域，西至今巴尔喀什湖、楚河、塔拉斯河流域及帕米尔高原，东至中国台湾地区及其附属岛屿，北至外兴安岭、鄂霍次克海、戈尔诺阿尔泰及萨彦岭，南至南海诸岛。人口近3亿，耕地面积近6亿亩，国内生产总值占世界的三分之一。
虽然现代工业在当时的中国仍未萌芽，但工业总产量仍占世界工业总产量的百分之三十二。当时的中国无疑是世界最大的经济体，但是这看似强盛的背后藏着许多隐忧，马戛尔尼敏锐地观察到了这一点。马戛尔尼在日记中写到：
“中国工业虽有数种，远出吾欧人之上，然以全体而论，化学上及医学上之知识，实处于极幼稚之地位。”
乔治·马戛尔尼在回国后，又向英国议会写出报告：
“中国是一艘破旧的大船，150年来，它之所以没有倾覆，是因为幸运的遇见了极为谨慎的船长。一旦赶上昏庸的船长，这艘大船随时就可能沉没。中国根本就没有现代的军事工业，中国的军事实力比英国差三到四个世纪”。
当然，已经在进行工业革命的英国，早就不是乾隆所称的小国，日后更发动了鸦片战争与英法联军等战役，迫使中国开放通商，签订不平等条约等等。因此，从乾隆面对英国的态度，就能一窥清朝为何而亡了吧。
参考资料：《清史稿》《一七九三乾隆英使觐见记》
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