伊尹，名挚，商代名相。相传曾为莘氏媵臣，后入商辅佐成汤，佐汤灭夏，建立商朝，商汤死后又先后辅佐外丙、仲壬、太甲等商代君主。
太甲是商汤的孙子，伊尹为了让他成为其祖父那样的一代名君，就废寝忘食写了三篇文章，向太甲介绍为君之道。其中一篇叫《伊训》，讲述为君之道，一篇叫《肆命》，专讲如何分清是非和为君态度，另一篇叫《祖后》，综合介绍商汤时的法律情况。太甲起初很尊重伊尹，但即位后的第二年就发生了变化，逐渐对大臣乃至伊尹的意见视而不见，充耳不闻，只知吃喝享乐，不理国事，稍不如意便大发雷霆，甚至诛戳臣下。直闹得朝中怨声鼎沸，生灵涂炭。
伊尹对太甲的现状既痛心，又担忧。他无数次规劝太甲，却丝毫不起作用。伊尹经过反复权衡，最后下定决心，把太甲放逐到商汤的坟墓所在地——桐宫，希望他能面对祖先之墓，静心思过，痛改前非。在这期间，由伊尹代管国家政务，不立新君，以待太甲改过之后再来执政。
太甲自幼就对祖父的盖世奇功佩服得五体投地，并为有如此贤明的先人而引以为荣。他原以为祖先的坟墓一定富丽堂皇，规模宏大。但他到了桐城后，才发现祖父的陵墓竟然极其简陋，墓旁只有一座低矮的宫室。看墓人听说太甲是由于不遵祖训而被右相（伊尹官名）放逐到此，就耐心地给他讲述商汤创业的艰难历程，介绍商汤依靠伊尹守业定典章的经过，以及他们为了百姓而身体力行的种种事迹，太甲从中受益匪浅。再加上他在桐宫有机会接触更多的贫民，亲眼看到百姓四季劳作的艰辛，渐渐由好奇、同情发展到怜悯和热爱。随着心理和感情上的潜移默化，太甲在反思和自省中一步步认识到了自己的过失。日复一日，年复一年，太甲在桐宫三年后，完全变成了另外一个人。
伊尹虽然身在朝廷，却一直密切关注着太甲的情况。他得知太甲脱胎换骨、重新为人的消息后，不禁由衷地感到高兴。于是，他亲自率领群臣来到桐宫，迎接太甲返回了都城亳城，又特地举行了极其隆重的仪式，把国政重新交还太甲。太甲也深为伊尹的精神所感动，仍请他担任自己的右相，对他更加敬重。从此，太甲以祖父商汤为榜样，严于律己，多方纳谏，勤政爱民，把天下治理得井井有条。
