老友马春辉，经济学博士，任教于深圳大学，生于湘南永兴县。
马春辉-了解曾国藩前半生---读《曾国藩日记》
曾国藩生于清朝嘉庆16年，农历10月11日亥时（晚上九点到十一点），公历是1811年11月26日，星期二。出生地属于湖南湘乡，现在的娄底双峰县荷叶塘镇。能扭转乾坤的大人物出生，都有一些神秘的色彩。曾国藩也不例外。曾国藩出生的时候他的祖父已经70岁了，在他降生哪天晚上，他的祖父“忽梦有巨物婉蜒自空而下，首属于梁，尾蟠于柱，鳞甲森严，不敢逼视。竟希公惊寤，已而公生。”。
曾国藩先祖原籍是湘南衡阳，后迁居湘乡。曾国藩出生200年之前，曾氏一支迁居湘乡县大界里。在曾国藩以前，曾氏家族600年以来没有出过什么名人。按照他的记载，曾氏自明以来，以农为业，不显于世。曾国藩的父亲经过17次考试。有几次，曾国藩和他父亲同时参加秀才考试。到43岁这一年（1854），曾国藩的父亲才考中秀才，以后再没有考上举人，更不用说进士。
曾国藩本人，16岁参加县生员考试，没有考中，但是成绩比较好，取为佾生，也可以说是半个秀才。道光13年（1834），23岁的曾国藩中秀才。现在很多书上写曾国藩对他的评价是天资笨拙，这个结论是不成立的。在20多岁时，考中举人或秀才的人，天资应该来讲还是比较好的。
道光14年，24岁的曾国潘参加甲午科乡试，乡试的题目都有是四书的内容。第一道题目是“疑思问，忿思难，见得思义。”。第二道题目是“武王缵太王，王季，文王之绪。”。第三道题目是 “智譬则巧也，圣譬则力也，由谢于百步之外也。”。第三道题目是“赋得剪得秋光入卷来“。曾国藩以第36名的成绩考中举人。同年十一月到达北京，准备第二年的会试。
道光15年（1836），曾国藩参加会试，没有考取。湘乡离长沙有200多里地，所以曾国藩出生的地方应该来讲还是一个比较偏僻的地方，但是水上交通还是比较发达。曾国藩家的周围也没有什么文化名人，应该讲当时曾国潘家乡文化并不发达，也没有什么书好读。所以，曾国潘滞留北京，寓居长沙郡馆，读书，研究经史。在京期间，他深爱韩昌黎之文，开始研习古文词，与桐城派一脉相承。第二年，他离京回家，原因可能是没有钱了。
他回家的线路是大致沿现在的京沪线南下，他要到江南人文发达的地方游历一下。路过睢宁的时候，他作了短暂停留，因为他有一个同乡易梅官在睢宁作知县，曾国潘向他借一百金。然后经清江、扬州到达南京。到南京后，购二十三史一部，钱不够，用衣物抵账。然后溯江而上，取道水路回湘乡。曾国潘回家后，发奋读书。“由是侵晨起读，中夜而休，泛览百家，足不出庭户者几一年。”。第二年（约1838）听说浏阳文庙用古乐，曾国潘到浏阳与举人贺以南等人一起探讨声音律吕的源头。停留两个月。从浏阳回湘乡，路过长沙时，恰好遇到刘容和同乡郭嵩焘在省城应试，相见甚欢，纵谈今古，又滞留了一个月，然后才回到湘乡。曾国潘于十一月再次北上，参加第二年会试。这次北上的旅费全是向族戚借贷三十二缗，约二十四两银子，到京时只余三缗，约二两银子。
道光18年（1839），这一年曾国藩已经28岁了，也就是1838年农历的正月，曾国藩参加了会试。这次会试的题目，第一道题目是“言必信，行必果。”。第二道题目是“万物并育而不相害，道并行而不相悖。”。第三道题目是“诵其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其事也，是尚友也。”。作诗的题目是“赋得泉细寒声生夜壑”。这一次会试，曾国藩中进士，排位第38名。
初试成绩不错。但是到四月份，参加殿试复试的时候，曾国藩殿试录取为三甲第42名，赐同进士出身。按照清朝的惯例，每一科录取进士名额在200—300名，最多没有超过400人。道光时期，录取的进士没有超过300名。进士取一甲三名，二甲和三甲比例基本上是一半对一半。如果我们按录取260名计算的话，曾国藩这个三甲第42名的成绩，总排名在100名以外了。这个成绩在他哪一科来讲不算很好，只能算是中等的成绩。
我估计，曾国藩在殿试可能比较紧张，他没有见过什么大的世面，导致了面试的成绩不太理想。因此，曾国藩对自己这个赐同进士出身的身份，终其一生耿耿于怀。
