宋朝只有在太祖、太宗两代有较强的军事实力，此后对外战争负多胜少，显然是军事制度出现大问题。事实上，宋朝也花费力量变革军事，但收获甚微。为什么会这样呢？
第一，大宋军事制度的弊端在哪？
大宋的军事制度，用八个字来表述就是：强干弱枝、内重外轻。大宋开国时，承五代之习气，武人权柄极重，对皇权是一大威胁。宋太祖以“杯酒释兵权”的手段，削夺武将的兵权，抑制地方藩镇的力量，把权力收归中央。应该说，这种做法对大宋政权的稳定起到积极作用，但同时也产生一个重大流弊：武将的地位下降，文官地位上升，重文轻武的风气开始形成。
什么叫强干弱枝、内重外轻呢？就是兵权掌握在中央手中，即所谓的中央禁军。大家看水浒传常说“八十万禁军”，指的就是中央军。既然大宋国防主要靠禁军，那么边防怎么办呢？朝廷便想了一个由中央禁军轮流戍边的方法。但是禁军轮戍有一个非常大的问题：镇守边关的部队经常换人，换一批新人，根本就熟悉敌情，不熟悉将领，也不熟悉地形。这样的军队，怎么会有战斗力呢？因此，大宋在对外战争上，连连吃败仗。
第二，庆历新政的军事变革及失败
在宋太宗后，大宋对外战争成绩十分糟糕。首先与契丹辽国的战争，败多胜少，最后签了一个澶渊条约，默认辽国对幽云十六州的占领，同时还赔岁币。后来，西夏崛起，在三次大会战中，大宋均遭惨败。这个时候，大宋军事制度的弊端显露无遗。
范仲淹
在范仲淹的主持下，一场变革运动拉开序幕，史称庆历新政。
时任枢密副使的韩琦在写给皇帝的奏折中，提出七件事：清政本、念边事、擢才贤、备河北、固河东、收民心、营洛邑。这七件事中，与武备有关的有三件，就是念边事、备河北、固河东。
之后范仲淹也提出十条改革措施，其中与军队变革有关系的有这么几条：明黜陟，就是不能讲论资排辈，不能只上不下；抑侥幸，就是要抑制父死子承的恩荫制，老爹会打仗，不见得儿子能打仗啊；择长官，就是对长官任免要严格审核；修武备，就是国防工作一定要做到位，战时要修武备，和平时也要修武备。
然而，庆历新政仅仅一百多天就夭折，这个变革就付之流水了。
第三，熙宁变法的军事变革及失败
到了宋神宗时，王安石主持熙宁变法，再次对大宋军事制度进行大刀阔斧的改革，而且力度与广度都要超过庆历新政。
熙宁军事变革主要有以下几方面：
王安石
其一，保甲法。保甲法实际上就是组建民兵，因为大宋的地方武装力量偏弱，以民兵来增强。保甲法规定，十家为一保，五十家为一大保，十大保为一都保。每个家族两个男丁以上的，抽一人为保丁，这就是准武装力量。
其二，保马法。主要是规定饲养马匹，让百姓养马，每户养一到两匹，可以抵一部分租税。
其三，裁兵法。宋朝打仗不行，但兵力很多，达一百多万，兵多却不精锐，实是冗兵。变法就是实行精兵强兵政策，总共砍掉约一半的冗兵，军队精减到六十万人。
其四，置将法。由于宋朝采取禁军戍边，将领的流动性也很大，不利于作战。置将法就是把全国划分为92个军区，每个区设一员主将，一共92个，其中京幾、河北有37将，西北有42将，其余地区有13将。
以上这些变革，针对性是很强的，因而收到的成效不小。比如说在熙宁变法期间，大宋帝国在对外战争上取得一个重大胜利，即王韶开熙河六州之地，拓地二千里，是大宋三百年历史上最大的一次军事扩张。
然而，随着王安石罢相与神宗驾崩，变法又纷纷被废除，又重新回到老路了。
