宋太祖爱读书，在位时曾要求文武百官大量读书，明白治理国家的道理。
宋太宗继位后，也十分重视书的作用，平时读书到了手不释卷的地步。
宋初国家史馆藏书万余卷，后来宋太宗又下诏把各地藏书集中到京师，当时百姓献书皆有赏，很快国家藏书就达到了八万卷。这些书集中在史馆、昭文馆和集贤院中，时称“三馆”。
三馆早在梁代就已经建立，但房屋都很简陋。宋太宗继位后，亲自到三馆观看藏书，感叹说：“三馆如此简陋，又怎么能接待天下贤士呢！”
于是，宋太宗下令另修新馆，赐名“崇文院”。
宋太宗还曾命人编写过一部规模宏大的分类百科全书。
当时李昉等人花了七年时间，摘录上千种古籍，终于编成了共一千卷的《太平总类》。
成书以后，宋太宗非常高兴，他对大臣说：“从今天起，我要每天读三卷《太平总类》，争取一年之内把这部书读完。”
大臣担心皇帝每天要处理那么多国家大事，再耗费时间去读这部巨著会操劳过度，就劝他说：“陛下好学不倦，以读书为乐事，这自然是好事。但每天读三卷书也未免太伤神了，陛下要注意身体呀！”
可是，宋太宗却摇摇头回答：“我喜欢读书，从书里能得到很多乐趣，开卷有益嘛！这本书虽然厚，也不过一千卷，每天读三卷，只要一年就读完了，我并不觉得十分劳神。”
此后，宋太宗果然每天阅读《太平总类》三卷，从不间断。即使哪天因国事繁忙而耽搁了，之后有空时也一定会补上。
一年后，宋太宗按时读完了《太平总类》，便因此将这本书改名为《太平御览》。
在这本书中，宋太宗了解了大量史实，经常和群臣讨论历史上的帝王得失，处理国家大事也更加得心应手。
当时的大臣们见皇帝如此勤奋读书，也纷纷效仿，一时读书之风十分盛行。
如今，《太平御览》已成为传统文化的宝贵遗产，它保存了大量宋朝以前的文献资料，因此显得弥足珍贵。
而“开卷有益”这个成语也随着这本书流传下来，成为勉励人们勤奋读书的最好注解。
