在封建社会，一个王朝的灭亡或多或少都与朝廷财政危机有关。这是因为王朝立国时间久了以后，土地兼并现象会越来越严重，财富会集中到少数人手中，贫富差距拉大。失去土地的农民只能沦为地主的佃农。土地集中到少数人的手中，国家能收的税就变少了，财政危机也就出现了。比如明朝的衰亡就是源于财政危机，崇祯帝打仗总缺钱，不是因为明朝没钱，而是因为那些占据财富大头的皇亲国戚、达官贵人既不用交税，也不肯捐钱。
但清朝就不一样了，从政府收入来看，清朝灭亡前几年的财政收入是一年比一年高，甚至相继突破了1亿两、2亿两、3亿两白银大关，达到封建王朝政府财政收入的最高峰。这就很奇怪了，鸦片战争以后清朝签订的不平等条约数不胜数，割地赔款无数，怎么清政府还越来越有钱了呢？其实也是与清朝打开国门被动融入世界有关。晚清的收入来源主要有以下三点。
一、关税
清朝前中期实行闭关锁国政策，长期以来对关税政策并没有什么概念。但鸦片战争以后清朝被迫卷入世界浪潮，开通了数个通商口岸，关税就成了财政收入的重要组成部分。到光绪三十四年（公元1908年）时，清朝的关税已经高达4000万两了，比康乾盛世时整个国家一年的财政收入都高。
二、贷款
鸦片战争以后清朝与列强的战争是胜少败多，签订了《南京条约》《北京条约》《马关条约》《辛丑条约》等丧权辱国的不平等条约，赔款加利息高达时十几亿两。清政府自然掏不出这么多钱，只能将各种税收项目和铁路运输抵押出去。但国家还要运转，花钱的地方还有很多，而那些资本主义国家的银行不缺的就是钱。清政府就到处跟银行借款，今天借英国的钱还给法国，明天再借法国的钱还给俄国。当年左宗棠收复新疆也是向外国银行借款充军费。但这种拆东墙补西墙的做法无法长久，指不定哪天就陷入债务危机了。
三、赋税
赋税是以农为本的封建王朝税收中，不可缺少的一部分。虽然康熙帝当朝时宣布了“滋生人丁永不加赋”，但没说不能加别的税项啊。光厘金（商业税的一种）一项就逾千万两，光绪十七年（公元1891年）厘金收得1631万两白银，宣统二年（公元1910年）厘金收入暴涨到4318万两白银。
而百姓承担的税项就更多了，田税、粮税、盐税这些基本的就不说了，过分的是衣食住行几乎都要捐税，“花捐”“茶捐”“剃发捐”“烟酒捐”“河捐”“车捐”等等各种名目琳琅满目。苛捐杂税之多，旷古烁今。
不过清政府虽然财政收入很多，但财政支出更多。清末朝廷财政其实一直是赤字状态，每年的赤字都高达数千万两。清亡后民国政府接手国库时，发现国库仅剩10个银元，可见清朝的灭亡是历史必然的选择。
