大约距金田起义四五年之前, 洪秀全撰写 了一系 列著名的带有宗教色彩的纲领性著作。在其中的《原道醒世训 》中,他疾声力呼: “天下多男人, 尽是兄弟之辈; 天下多女子, 尽是姊妹之群。 何得存此疆彼界之私, 何可起尔吞我并之念 ?” 这可以说是太平天国最早冲击传统伦理观念的论调。后来,洪秀全在 《原道觉世训 》 中, 号召“天下凡间我们兄弟姊妹”, 共同对付一切“ 妖魔鬼神”, 再一次把男女之间的关系摆到了相提并论的平等位置。在其他的诗文论说中, “天下一家”、 “ 兄弟姊妹”、“ 皇上帝子女”等等具有破俗倾向的言论和观点都是洪秀全等人不厌其烦地反复倡导的男女并提,几乎成了洪秀全言论文辞中的一种特有风格。 金田起义后, 太平天国领导人这种男女平等的思想, 便纳入这个政权的变革章程之中而被一再强调。
在日常生活和宗教活动中, 都能见到许多这方面的明确规定。 像具有法律效力的 《天朝田亩制度》 就确定了“ 凡分田照人口, 不论男妇” 的平等分配原则,这是一项破毁男 尊女卑的坚固藩篱的实践活动; 太平天国还在理论上提倡 过一夫一妻的婚姻制度, 强调“ 凡天下婚姻不论财”女子享有与男子相同的受教育的机会和权利,可以读书、参加科举考试,甚至可以介入政界, 这都是一些难能可贵的创见。 许多相对杰 出的女子因此成为太平天国 的女状元、女榜眼、女探花丞相、女检点、女将军、女指挥……好像天国的女子彻底翻身了。然而历史的真相是，完全相反的，洪秀全管理的女人逐渐成了丧失正常人生活的一群人，而有些姿色的都成了他的玩物。
还是在作战途 , 洪秀全就有了三宫六院的殡妃,他还以“ 皇上帝”的名义颁布圣旨, 迫不及待地制定起“ 整肃后宫”的方案。这个方案规定:“男理外事”。“ 妇理内事”。 “后宫名、位次, 永不准臣下称及谈及。” “ 后宫面永不准臣下 。 ” “ 没臣下话永不准传入”宫内。 这个规则无疑会使宫的妇女饱受禁锢,与世隔绝。
占领天京以后, 洪秀全果然将他所有的“ 娘娘” 们禁闭起来, 外人 ( 包括一人之下的东王在内 ) 根本无法踏进天王府的门槛, 还谈何“ 见面” 与“传话”呢? 这种局面刚刚开始, 有关宫中的流言和猜 测便接踵而起, “ 娘娘”的数目就被传得莫衷一是, 有的说仅“ 月宫”( 妻子 ) 就有八十八人, 也有的说是“ 一百零八妻”一位外国游客打听到“宫中只许女子居住,闻宫内共有女子千名’更有人干脆以“ 无数美女”相称。据史载，天京天王府“其中约有妇女千百，男贼仅洪逆一人，其中淫恶可知也”。
至于具体人数，《江南春梦笔记》中分类评列，据史载，天京天王府“其中约有妇女千百男贼仅洪逆一人，其中淫恶可知也”。至于具体人数，《江南春梦笔记》中分类评列，讲王后娘娘下辖爱娘、嬉娘、妙女、姣女等16个名位208人:24个王妃名下辖姹女、元女等7个名位共960人，两类共计1168人属妃娘:另有服役的女官，以一品掌率60人各转女司20人，合计为1200人，各项人数加起来，总计有2300多名妇女在天王府陪伴天王。
洪透全在这期间深居简出的生活中创作了一部 《天父诗 》, 从这部诗稿中略加推断, 妇女在这位太平天国最高统治者目的位置以及她们在宫中的生活情形, 也不难窥其大要。 他极其详尽地给后妃们制订了一 系列 的清规戒律。 声称: “ 服事不虔诚, 一该打; 硬颈不听教,二 该打; 起眼看丈 夫, 三该打; 问王不虔诚, 四该打; 躁气不纯静, 五该打; … … 讲话极大声,六该打; 有咏不 应声,七该打; 面情不欢喜, 八该打; 眼左望右望, 九该打; 讲话不悠然, 十该打。 ” 他还一 再借天父天兄之口教训 后妃说: “ 时多 小婶有半点嫌弃怠 慢,我胞弟云 中雪 飞。 ” “ 众小媳,他 ( 天王 ) 说尔这样 尔就这样, 说 尔那样 尔就那样,不使得性不逆得他。 逆他就是逆我天父, 逆天兄也。
《金陵杂记 》介绍: “ 妇女入馆后, 日 以劈竹签 挑砖负米为事,不堪其苦。” “ 夏秋 间又令妇女 出城挑挖壕沟, 随后 又 准令 出城拾柴, 冬初 又准 其抬 同馆死尸 出城埋葬。 ”
显然, 这样的艰辛劳作, 是许多江南妇女 所不堪忍受的。 她们不得在逃亡和自杀之 间做选择,一 些脆弱的女子走上了绝境。我们注意到这样样一种变化, 天京起初设 立掩埋馆时, 只有 三十人,负责“ 南北两处的女馆抬埋死尸”,后来, 大概由于忙 不 过 来,“ 又添立两 馆可以抬尸出城”, 再后来,仍比不过来,只好“令 中妇女自抬”。 据《金陵杂记 》 的作者估计, 仅 1855年春天到1856年仲夏, 生活在天京女馆中 的妇女“ 约死已 有万余”大 约占妇女人数的十分之 一左右。 虽然不全是非生理性的死亡, 但这时的死 已经不能 和从前同日而语了。
由于天王宣布过：“只有人错无天错，只有臣错无主错。”所以妇女们受到责罚时，即使冤枉也不得辩解，只许认错领打，否则便会受到加罪处罚：“打开知错是单重，打不知错是双重，单重打过罪消融，双重雪下罪难容！”“雪下”是太平军“刀下”的代称，至少有无数个女人因为挨打时喊冤不认错而被杀。被杀的人当中，有人至死不认错并且顶撞了天王，受到五马分尸的酷刑。而在这十多年里洪秀全从未走出宫门一步，他的使命似乎是专门研究如何管理女人和后宫的，在最后的岁月里，他不得不承认失败，选择自杀，而半年后他的尸体也被曾国藩挖出来用大炮把他的骨灰放进去，然后发射，以此作为最为痛恨的惩罚。
