现代人重视文凭，古代人何尝不是？
特别是自宋以来，文臣武将，没有考举功名的名将一直是被人瞧不起的，一介武夫是对他们的嘲讽，也是他们心中的痛。
旷世大才的左宗棠虽然熟读四书五经，是一个标准的士大夫了，但是他没有亲自考中进士功名，一直被政敌取笑。
左宗棠算是科举应试教育的受害者了。
左宗棠祖籍湖南湘阴左家塅，举家清贫，靠几亩薄田收入和祖父、父亲教书贴补生活。
因为祖父和父亲都考取了秀才，是当地比较知名的知识分子，所以左宗棠算是书香世家了。
但是祖父左人锦、父亲左观澜虽然醉心功名，但资质一般，读书一辈子就是考不上举人、进士。
左宗棠有三个姐姐、两个哥哥，母亲38岁高龄生下了他，因此取名左宗堂，字季高，季是老三的意思，高意味着他是左家最后一个孩子的意思。
左宗棠生下来就没有奶喝，靠米汁喂养得活，所以长大后肚子显得很大。
左宗棠从小非常聪明和大气，其祖父左人锦有一次带左宗棠到后山拾毛栗子，左宗棠回来后，把毛栗子均分给三个姐姐和两个哥哥，让祖父大吃一惊，认为其将来不寻常，于是亲自教其启蒙。
可惜祖父教了一年后，就去世了。
第二年左宗棠跟随父亲左观澜去长沙贡院旁开馆教书，这时候左宗棠6岁左右，他父亲开始教他《论语》、《孟子》等儒学经典。
左宗棠9岁开始学写八股文，但是14-5岁还写不好八股文，与他大哥、二哥差距不小，尤其是二哥左宗植12岁就考中了秀才，他大哥左宗棫也是秀才。
但是1823年开始，左家接连噩耗连连，大哥当年因病去世，只活了25岁，这一年左宗棠12岁。
1827年，左宗棠15岁时母亲积劳成疾去世，，左家为了治疗母亲和丧葬费，欠债几百两银子。
1829年左宗棠父亲也去世了，左宗棠、二哥还有大嫂相依为命，左宗棠跟二哥商量把老家的田产全部给了寡嫂，左宗棠继续在长沙求学，二哥则到邵阳、新化、武昌、北京等地教书谋生。
后来左宗棠虽然师从湖南著名学者贺熙龄学习，但他还不是秀才，1832年左宗棠为了参加乡试，花钱买了一个监生（相当于秀才），在等待放榜时，到了湘潭有钱的周家做了上门女婿。
乡试放榜，二哥左宗植取得第一名，中了举人，左宗棠却落榜了。
不过阴差阳错，道光帝50大寿，允许各省再补录一些举人，左宗棠才被补录为举人。
所以左宗棠这个举人也不是凭自己的本事考上的。
后来连续三年，左宗棠跟二哥左宗植赴京赶考，都没有考中进士，左宗棠心灰意冷，写下了“身无半亩，心忧天下；读万卷书，神交古人”的对联激励自己。
没有考中进士是不能当官进入仕途的，要不是太平天国运动，左宗棠才气再高也会埋没在乡间，29岁时，他还在安化小淹陶家坐馆教书。
即使有幸做了一个小官，以左宗棠的脾气，不喜欢迎来送往，拿钱送礼，迟早被排挤出官场。
太平天国运动变相地帮助了左宗棠崛起，虽然杨秀清眼力不够，没有启用他。
但是湖南巡抚张亮基、骆秉章就是靠左宗棠才保住了湖南，曾国藩也受益于左宗棠的后方经营。
因左宗棠有接济曾国藩部军饷之功，清廷“以兵部郎中用”，赏戴花翎。
时人有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语，一些高官显贵在皇帝面前竞相举荐，咸丰帝亦给予了极大的关注。
1860年开始，左宗棠奉旨在湖南招募5000“楚军”赴江西、安徽、浙江等地作战，才正式登上清朝的政治舞台。
曾国藩死后，左宗棠成为中国唯一能对抗外国的主战派大臣，1875年，73岁高龄的左宗棠，抬棺进军新疆，平定了阿古伯部，为中国的统一奠定了不朽的功勋。
左宗棠虽然功名盖世，但是对自己还不是进士出身耿耿于怀，在出征新疆之前，左宗棠上书慈禧，说他准备进京赶考，让慈禧哭笑不得，于是下旨赐给左宗棠一个进士功名，并授予翰林院检讨，这一下进士、翰林两个身份都有了，不需要参加会试了，赶紧回前线指挥吧。
所以说，左宗棠虽禀赋超群，但他根本不适用应试教育，他费尽洪荒之力，参加了三次“高考”都没法考取进士，要不是大清朝后期风雨飘摇，左宗棠这种人才是不能脱颖而出的。
后来左宗棠虽有收回新疆的大功劳，但是死后只得了谥号“文襄”的称号，与李鸿章“文忠”的谥号相差20多个级别，这要归咎于他没有亲自考取进士的缘故。
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