顺治十八年正月初七，年仅二十四岁的顺治驾崩，对于这段历史一直以来还有另一种说法。顺治并没有死，而是因为爱妃去世，导致他心灰意冷、看破红尘，出家当和尚去了。
据传这个“爱妃”原名董小宛，为秦淮八艳之一。董小宛最初被江南名士冒襄纳为妾，后为洪承畴所得并献于顺治。入宫后的董小宛因色艺双全，很快就俘获了顺治集万千宠爱于一身。
故事很曲折，但也只是故事。根据冒襄自己的回忆录《影梅庵忆语》，董小宛和洪承畴、顺治均无交集，而且董小宛病逝于顺治八年正月初二。这个时候顺治虚岁才十四岁，不说他有没有这个意愿和能力，即便是有，当朝的孝庄太后也不可能同意皇帝纳一个歌姬。
不过顺治沉迷并宠溺的“董妃”确实是真实存在的。
幼年登基（六岁）的顺治，在正式亲政前一直过得很压抑，他的头上有两个“太阳”。一个是赫赫有名的“皇父摄政王”多尔衮，另一个是他的亲生母亲孝庄皇太后。
多尔衮自不必说，权倾朝野，根本没把顺治这个天子放在眼里。而顺治为了自己的皇位甚至性命，不能不低头并处处委曲求全。孝庄皇太后则是怕自己未成年的儿子，一着不慎，激出祸事而处处替顺治拿主意。
在两位“强人”的吩咐和安排下长大的顺治，养成了很严重的逆反心理。越是让他干的事儿，他越是不想做；更严重的是当有能力后，越是不让他干的事儿，他越是要做。
顺治八年，十四岁的顺治迎娶了自己的第一任皇后，孝庄的亲侄女博尔济吉特氏。皇后不是顺治本人挑选的，而是之前由两个“太阳”议定的，这让顺治从一开始就很反感这桩婚事。
加上这位皇后在后宫仗着身份和靠山喜欢自作主张、还特别善妒、爱吃醋，很快就让顺治不满到极点。此时多尔衮已亡故（死于顺治七年十二月），卸去大部分压制的顺治很快就开始闹着要废后。
注：顺治在废后诏书里列出的一个理由就是“今后乃睿王于朕幼冲时，因亲定婚，未经选择。”
孝庄最终没能拗过自己的儿子，同意了废后的要求，但是她紧接着又犯了同样的错。孝庄认为婚姻的失败，是因为媳妇太过于强势，于是从自己侄孙女中挑选了一对淳朴忠厚的姐妹。
但这都是徒劳，此时孝庄并没有意识到自己的儿子是逆反，他是想自己拿主意去挑选妻子。因此婚后顺治对这对姐妹（孝惠皇后和淑惠妃）不闻不问，这对悲惨姐妹可谓是刚入皇宫就被打入冷宫。
随着年龄增大，孝庄逐渐将权力归还给自己儿子，越来越独立的顺治也干出了让人难以想象的事情。为了追求爱情，他强夺人妻！
被顺治相中的女子是正白旗内大臣鄂硕的女儿，已婚配给顺治十一弟襄亲王博穆博果儿的董鄂氏。董鄂氏曾随父祖在江南生活过，这让她有别于其他满族女子，身上有股灵秀、温婉、文雅的气质。
注：清初有三品以上命妇定期入宫侍奉皇后、太后以及先皇妃嫔的规矩，因此顺治有了和董鄂氏见面并幽会的机会。
顺治在宫中第一次遇见董鄂氏后，就对她一见钟情，不顾她弟媳的身份展开了疯狂追求。孝庄皇太后发现苗头不对后，越是劝阻，逆反的顺治反而越是沉迷于董鄂氏。孝庄还没想出什么更好的办法，就发生了更为激烈的冲突。
董鄂氏的丈夫博穆博果儿听闻了这件丑事后，不但将董鄂氏囚禁在家，据说还鞭打了一顿。顺治闻讯怒不可遏，传召博穆博果儿觐见。这次见面的具体内容没有记录，但是过程应该是非常不友好的，因为其后博穆博果儿就自杀了。
博穆博果儿死后一个月（顺治十三年八月），顺治就将董鄂氏接进了宫中册立为贤妃。一个月后又以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”为由，晋封董鄂氏为皇贵妃。当年十二月，顺治为董鄂氏举办盛大的册封典礼，并为董鄂氏颁诏大赦天下。
注：因册妃而大赦天下，整个清朝仅董鄂氏一例。
也有人认为顺治如此专宠董鄂氏还有一个目的，打压后宫的蒙古族裔势力，或者说打压科尔沁部博尔济吉特氏。自清太宗（皇太极）以来，科尔沁部博尔济吉特氏在满清的后宫已经出了四位皇后、两个妃子。
注：皇太极的孝端文皇后、孝庄文皇后、敏惠恭和元妃，顺治的废后、孝惠章皇后、淑惠妃。她们均出自科尔沁部博尔济吉特氏，而且亲属关系非常近。
如果按蒙古族裔来统计的话就更多了，可以说到了顺治朝，后宫已经被蒙古族完全掌控了。关于这个观点还有个旁证，册封董鄂氏不久后，顺治下令太庙停用蒙古文。
不论是专宠，还是打压后宫蒙古族裔。都让入宫后的董鄂氏处境艰难。加上她特殊的身份，让入宫后的董鄂氏处处被敌对。董鄂氏则用了汉家女子常用的方式，以德报怨，用温柔和殷勤来感化自己的“敌人”们。
注：后文中关于董鄂氏的种种事录，均出自顺治的《孝献皇后行状》。
在与皇后、太后、太妃们的相处中，她进退有序、应对合礼；对待宫女、宦官也宽厚仁慈，下人犯错后都尽量宽宥她们 …… 除此之外，她也非常孝顺宫中长辈，常侍候在太后、太妃们身边，她们患病她都日夜守候在病榻旁，比侍女们还要劳累 ……
对于特别敌视她的皇后，董鄂氏用病中长跪的方式阻止了顺治第二次废后的意图；在皇后重病后董鄂氏也前往照顾，连续五天五夜没合眼 ......
这样虽然让她在宫中的处境明显好转，但是也损伤了她的身体，而且还附带出了一个非常不好的效果。顺治对后宫（主要是皇后和他的母亲孝庄）的看法更差了，他认为董鄂氏这么做都是被她们逼迫的。
顺治十五年正月，董鄂氏遭受重击，她刚出生百日的孩子不幸夭亡。虽然顺治将这个名字还没取的儿子追封为和硕荣亲王，并亲笔写下《皇清和硕荣亲王圹志》，但这并不能抚平董鄂氏心中的哀思。
制曰：和硕荣亲王，朕之第一子也。生于顺治十四年十月初七日，御天于顺治十五年正月二十四日，盖生数月云。爰稽典礼，追封和硕荣亲王……
心里的伤痛加上积劳成疾，让董鄂氏的身体迅速垮塌下来，顺治十七年八月十九日，董鄂氏病逝于承乾宫，年仅二十二岁。
对于董鄂氏的死，顺治哀伤到无法自己，不但数次昏厥，甚至想要自刎，幸被侍从拦下。折腾几天后，顺治逐渐冷静下来，也开始了自己的为情而癫狂。
首先，他追封董鄂氏为皇后，拟定谥号时不但四、六字均不可。还以无“天圣”二字为歉，而历朝只有嫡后才可使用“承天辅圣”等字。
朕仰承慈谕，特追封，加之谥号，谥曰“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”。其应行典礼，尔部详察，速议具奏 ......先拟四字，不允。至六字、八字、十字而止，犹以无“天”“圣”二字为歉......
随后顺治不但亲自为董鄂氏书写墓志铭，还命朝中大臣分别书写《端敬后祭文》供他挑选，一个叫张宸的中书舍人因为写得令顺治满意而获得高升。
在将董鄂氏的梓宫从皇宫奉移景山观德殿暂安时，顺治不但亲自带队，而且令二、三品的八旗高官抬棺。在京诸王公大臣的命妇、宫中低于皇贵妃的妃嫔必须到场哭丧，并严惩哭状不悲者 ……（这完全是在发泄他认为的贵妇们对董鄂氏的偏见）
十月初八日，顺治第五次亲临寿椿殿，为董鄂氏断七。十一月以董鄂氏遗愿为由，传旨停止秋决 ……
这还没完，顺治从董鄂氏弥留之际就开始使用“蓝批”。
清朝规定，遇国丧（皇帝、太后、太皇太后葬礼），皇帝在批阅奏折时红笔临时改为蓝笔，但以二十七天为限。顺治的蓝批却一直持续到他死前七日才停（这几日他也没有批阅奏折），长达一百多天。如果他不是驾崩了，还不知道什么时候停止。
除此之外，顺治还准备恢复人殉，让三十多个宦官和宫女殉葬，以免董鄂氏在地下缺少侍者（不确实是否执行了）；令全国均需服丧，官吏至少一个月，百姓至少三日；举办大规模的水陆道场，从全国召僧侣做法事 ……
顺治这明显是觉得自家皇室逼死了他的挚爱，所以说他因董鄂氏的死而心灰意冷，很正常。加上他本身就信佛，说是因此出家当和尚了，也不意外。但最有可能的事实却是顺治没有出家，因为办完董鄂氏丧事后不久，他就因天花病逝了。
顺治十八年正月初七夜子刻，顺治驾崩于养心殿。当时的大学士王熙，对这事在他自传里有非常清晰的记录。
初六日，三鼓，奉召入养心殿，谕“朕患痘势将不起，尔可详听朕言，速撰诏书，既就病榻前书写”…… 凡三次进览，三蒙钦定，日入时始完。至夜，圣驾宾天，血泣哀恸。
《王文靖集·自撰年谱》
除他之外，同时代很多人也有相应的记录。例如，写祭文获得顺治赏识的张宸的《青调集》；顺治修佛的半个“师傅”玉林通琇的《玉林通琇国师年谱》；最能写宫廷秘闱的蒋良骐的《东华录》……
有些朋友认为顺治死后采用火葬，是为了掩饰顺治出家的事实，其实这种观点的说服力并不强。满清最初的丧葬规制就是火化，努尔哈赤、皇太极及他们的后妃死后全是火葬。刚入关的顺治如果不火葬而是土葬反而有些稀奇了。而且董鄂氏也是火葬，难到她也是假死?
清朝皇族的丧葬礼仪是从康熙朝才开始完全转用中原汉家礼仪，这也是满族汉化并融入中原文化圈的一个标志。
可以说顺治因天花而病亡的史料依据是很充足的，但是顺治又确实是想出家。
董鄂氏刚去世时，他就闹过要出家。《汤若望传》中有载，“如果没有他的理性深厚的母后和若望加以阻止，他一定会去当僧徒的”。
操办完董鄂氏的丧礼后，顺治依然郁郁寡欢、心灰意冷。顺治十八年正月初二，顺治令太监吴良辅到悯忠寺代自己削发为僧，并亲临观礼，实际也说明顺治出家的念头并没有被打消。
只是他的身体和命运没有再给他选择的机会罢了。
