常妃是一个千金小姐，满洲镶蓝旗人，赫舍里氏，赫舍里氏是清朝最有权势的姓氏之一，是满洲中人口第四大姓，在满洲八旗中都有分布，清初共有188户，索额图、索尼、康熙的原配发妻都是这个大家族的，但是他们来自满洲正黄旗，常妃的身份与他们就差远了，常妃应该是同姓旁支。
常妃虽然不是来自四大家族的正黄旗中，但是她家族也并不简单，他的父亲是广东的按察使、布政使容海，相当于现在的厅级干部，掌管一省的财政大权，在这样一个家庭，常妃可以说是在蜜罐里长大的，这样的成长环境对她的性格必然有些影响，她胆子小的原因可是就与这样的成长环境相关。
常妃比道光帝小20多岁，当然这在皇帝后宫是非常正常的，道光后宫还有比自己小三四十岁的。嘉庆帝的丧期一过，道光帝就迫不及待地为自己选妃，道光二年，他下旨举行八旗选秀，17岁的赫舍里氏与其他三个旗人被选中，当时赫舍里氏被封为珍贵人，与后面光绪帝的珍妃的珍是相同，当然赫舍里氏也曾当过一段短暂的珍妃，当然，这是后话。
一开始，道光帝对这四个妃子都非常的喜欢，尤其是赫舍里氏，进宫不到两年便被道光帝晋封为珍嫔，短短一年时间又被晋封为珍妃，此时的珍妃可以说是春风得意，上升速度如坐火箭般快，这还是在她没有给道光帝生育的情况下，选秀时道光帝只有女儿，没有儿子。他在嘉庆帝丧期刚过就急冲冲地选秀，很大原因就是为了生儿子来继承皇位，毕竟他都快四十岁了。
然而，赫舍里氏珍妃没当几天，册封礼都还没有举行，道光帝就下旨将她降为珍嫔，还将她的金册与金宝融化，不到三年，赫舍里氏直接被降为常贵人，这次不光降了品级，连封号都改了。
被降为常贵人的赫舍里氏在生活起居上都被严格限制，她当时患了痛风，身体经常不适，照顾她的都是老弱病残，其中的侍女还因病出宫。
赫舍里氏这如坐过山车一般的生活，给她心灵上造成了不小的打击，至于为何赫舍里氏刚被册封为珍妃，结果册封大礼还未举办就被降级，具体原因，清代史书没有记载，道光帝在这上面表现得有点反复无常，不知出于什么原因，有可能是赫舍里氏没有给他生育，最开始道光帝很看中她，但是后面没有如愿，因爱生恨，将赫舍里氏连降为常贵人。
被打落冷宫的常贵人没有等来道光帝的再次青睐，一直到道光帝驾崩，常贵人都在深宫中，直到咸丰帝继位，她才因宫中规定，被晋尊为常嫔。
咸丰年间，是一个非常动乱的年代，内乱不断，外敌也是时常侵扰，咸丰十年，英法联军侵入北京城，在联军攻进北京城前，咸丰帝带着一众人跑到了热河，常嫔这个在道光朝就被打落冷宫的妃子自然没人太关注，她没能与咸丰帝同行，而是被留在了圆明园。
英法联军闯进圆明园，丑恶、残暴的行径将53岁的常嫔惊吓致死。
《宣宗常嫔受惊吓而死及入殓事宜》：“九月初三日据常嫔位下太监李进寿转，据首领太监张禄秉称：前因夷匪窜扰园庭，常嫔因惊溘逝。”
本朝太妃去世了，自然还是要好好安葬，原本准备去圆明园收敛安葬常嫔，但是当时英法联军还经常进入园内焚烧抢劫，很难将赫舍里氏的尸体带出安葬。最后等匪徒渐渐散去后，内务府才将其埋葬。当时上奏给咸丰帝，咸丰帝的回复是“将来办理时只可从权将就，断不准迹涉铺张，致滋他变。”也就是说让办理人员将就快点埋葬，不要铺张浪费，当时的情况下，本来就没有什么条件下葬常嫔，咸丰帝还要强调不准铺张，怕产生他变。
咸丰帝下这样的批复很有可能是为了皇家脸面，本朝的太妃在英法联军的占领的地方死了，而且据说还是被吓死的，这可是丢了大脸，所以说要从快处理，并且还要低调。
办理人员便将赫舍里氏简单用棺木包裹暂安于田村殡宫西所，1861年十月初十，晚上，承办人员悄悄地雇佣十几个农夫将赫舍里氏掩埋在旁边的土坑中，不留痕迹。局势缓和之后赫舍里氏金棺被挖出奉移西陵，停于东配殿。
至于赫舍里氏为何被英法联军吓死，史书上没有具体原因，可能是因为她一直在深宅之中，没有见过这种场面，洋人长得又与中国人不一样，而且还是穷凶极恶的侵略者，到处烧杀抢掠，一个53岁的老太太一般都会被吓得不轻，加上赫舍里氏本身就患病，《清宫医案集成》中藏有《常贵人肝病治案》、《常贵人肝郁挟饮手足瘛疭治案》，说明她的身体不好，其中有“张世良请得常贵人脉息弦滑。系肝郁气滞，挟饮之症。以致胸膈满闷，手足瘛疭，两胁胀痛：此由气道壅遏所致。”的记载，说明赫舍里氏经常胸闷，这种情况下被惊吓，很有可能被吓死。
有人猜测是英法联军欲对其不轨，将赫舍里氏逼死了，这个猜测就有点无稽之谈了。
赫舍里氏被吓死不久，咸丰帝也病逝在热河行宫，同治帝继位后将其追晋为常妃，并将其移葬到慕东陵。
