现在的北塘口，是蓟运河、永定新河、潮白新河交汇入海口。在明清时期，北塘口是天津海域仅次于大沽口的海防要塞。第一次鸦片战争以后，北塘炮台是大沽防御体系的北翼，在此后的历次侵略保卫战中均承担了重要使命。
北塘古镇老地图
北塘本是一座小渔村，形成于明永乐二年（1404），随着内河漕运的发展，处在蓟运河入海口的北塘，兼得渔盐漕运之利，日渐富庶。到明嘉靖时期，北塘地区已有了“塘儿上”的名字，后改名“北塘儿沽”，与“南塘儿沽”区分。
北塘炮台遗址分布图（笔者绘）
同样是出于防范日益猖獗的倭寇的目的，明嘉靖二十九年（1550），戚继光在修建大沽炮台的同时，在蓟运河口东北、南两隅各修筑了一座炮台，分别命名北营炮台、南营炮台，史称“北塘双垒”，为“宁河八景”之一。其中“北营”炮台就是现在的三河岛。
清代北塘炮台形势图
明代的炮台比较简陋，修筑模式就是在河岸堆土成高地，层层夯实，形成五丈高的平台。再架设铁炮，设置守兵。到了清道光二十年（1840），第一次鸦片战争爆发，英国军舰北犯大沽口。清廷统治者进一步意识到大沽海防的重要性，派讷尔经额任直隶总督，负责加强海口防务。
北塘炮台文保碑（市四）
第二年，北塘炮台被扩建到5座。讷尔经额在原有两座炮台的基础上，又在蛏头沽、青坨子、海滩站各建设一座炮台，分别命名北营、花营、独标营。此时的北塘炮台共有炮位20个，驻兵600名。
仁正营炮台遗址
其中，东营（原北营）为大本营，设统领1人，其它四营为哨营，各设哨官1人。当时的炮台营盘筑有营墙、营门、营房、火药局、器械库，营墙外挖壕沟，营门外设吊桥，营房外设校场。
左营炮台遗址
第二次鸦片战争的三年时间，英法联军三次进攻大沽口。咸丰八年（1858）年大沽口之战惨败，英法联军兵临天津城下。转年的第二次大沽口保卫战，僧格林沁采用诱敌深入的方式，取得大胜。由此产生了轻敌情绪，对北塘口实行“弛防”政策，将注意力都集中在大沽口上，甚至把北塘炮台的守兵和火炮全部撤到营城。
右营炮台遗址（三河岛）
咸丰十年（1860）七月，英法联军在探听到北塘防务空虚的情况下，转而由北塘口登陆，再包抄大沽炮台后路。经过激战，北塘守军三千余人全军覆没，新河、军粮城相继失陷。英法联军趁势占领塘沽，海河南岸大、小梁子亦迅速落入敌手。
仁副营炮台遗址
大沽口炮台终于在前后夹击下破防。英法联军由海河逆流而上，进犯津、京，火烧圆明园，强迫清政府签订《北京条约》，天津被迫开放成为通商口岸，并逐渐形成了“九国租界”。可以说这一连串的变故，都是从僧格林沁弃守北塘炮台开始的。
义胜营炮台遗址
此后40年，在李鸿章的经营下，北塘口的五座炮台重新得到修复，从南向北依次是仁正营炮台、左营炮台、右营炮台、仁副营炮台、义胜营炮台，形成了“五座营盘、三座大炮台”的规模。在庚子事变（1900）中，面对八国联军的猛烈攻势，北塘军民坚守三个月，成为最后一座沦陷的阵地。
第二次鸦片战争时期北塘炮台守军（老照片）
可惜随着《辛丑条约》的签订，北塘炮台彻底走下了历史舞台。光绪二十七年（1901），按照条约规定：大沽口及大沽口至北京沿线的所有炮台被陆续拆除。坚固的北塘炮台也被炸毁。时至今日，这五处炮台遗址仍在，但除了仁正营炮台外，其他都只是残存的遗迹了。
被英法联军攻陷的北塘炮台（老照片）
1973年开挖潮白新河拓宽河道，建成最早的右营（北营）炮台因为三合土基础坚硬施工困难，最终被保存了下来，成了“三河岛”。此后，又在左营炮台基础上，修建了北塘古镇和“双垒炮台”旅游区。随着生态城的建设发展，仁副营炮台遗址已经建成了故道河公园。唯独仁正营、义胜营两座炮台尚未得到开发。（津315，2022.11.16）
