从乾隆后期开始，清朝政治的腐败日益暴露。官场中，结党营私，互相倾轧，卖官鬻爵、贿赂成风。年队里、装备陈旧，操练不勤，营务废弛，纪律败坏。财政上，国库日益亏空、人不敷出。这种情况促使阶级矛盾激化，农民的反抗斗争越来越激烈。
官僚百龄出京赴广东巡抚任时，向人借
钱作盘费。几年以后，他升任两江总督，动
用夫投两千多人搬运个人财物。此外，他还
购置了房产六处，良田三百三十多公顷。
直隶司书，王丽南勾结押解工匠代役银
的差役，串通24州县官吏，通同作弊，采
取私刻印章，重领冒支，挖改库收账目等手
段，侵吞国库白银31万两。
清政府为解決财政困难，公开卖官，嘉
庆时期，这项收人总计一亿两千多万两白
银。新官上任以后，极力搜刮百姓。清政府
更加腐败。
1813年，京郊天理教首领林清领号的一支农民起义军潜人城里，突然攻入皇宮。这支
起义年虽然被扑灭，但它直接冲击了最高封建统治者。
正当清朝衰落之时，欧美资本主义国家迅速崛起。19世纪上半期，英国率先完成工业
革命，成为头号资本主义强国。法美等国的工业革命也相继发展起来。它们为夺取更多的销售市场和原料产地，加紧对外扩张。英国的炮舰和走私船，出没在中国东南海域，进行骚扰和儍略。
1835 年，英国工业产量占世界总产量的一半。英国用蒸汽机装各海军炮舰，陆军使用
先进的后膛装弹的来复枪和大炮。那时候，英国成为，“海上霸王"，它的军舰横行世界到处进行殖民侵略。
19世纪上半期，英园侵占印度，又不断对缅甸、阿富汗，伊朗等国发动侵略，它在东
方建立的殖民体系，己经成为侵略中国的前沿阵地。
可是，清王朗依旧做着“天朝上国”的迷梦。皇帝和多数大臣闭目塞听，不了解外部的
世界和时代的变化。
早在乾隆时期，英国派使者马夏尔尼到中国商讨通商事宜。马夏尔尼邀请大将军福康安
观看他的卫队演习欧洲新式的火器操法。福康安却冷汶地说：“看亦可，不看亦可。这火器操法，谅来没有什么稀军！正是由于长期以来清朝统治集团虚骄自大，不愿了解西方情况，所以到鸦片战争爆发以后，清朝统治集团对敌情的无知，达到了惊人的地步。中英交战两年了，道光帝还不知道英国在何方
，他派人审问英俘，竟提出这样的问题：“究克该周地方周围几许？”“英吉利到回疆有无旱路可通？”与俄罗斯足否接壤？”
