《庄子》中有句话叫“直木先伐，甘井先竭”，意思是说树木挺直就会遭人砍伐，井水甘甜也往往最先枯竭。做人也是如此，历史上有不少人因为才华出众而遭人陷害，所以要学会韬光养晦，避免锋芒太露。
三国时期，杨修在曹操手下任主簿，起初曹操很重用他，而杨修却处处炫耀自己的才智，导致曹操对他越来越厌恶。
一次，有人给曹操送来一盒酥，曹操吃了一些，便又盖好，并在盖上写了“一合酥”三个字。大家都不懂这是什么意思，杨修见了，却拿着勺子和大家一起分吃起来。别人问他这是什么意思，他说丞相的意思是说一人一口酥。曹操知道后嘴上嬉笑，心里却有几分不快。
还有一次，曹操要建造相府，刚造好大门的构架，曹操便前来查看。看完之后，也不说话，只在门上写了一个“活”字就走了。杨修见到，便说门上加一“活”字，乃“阔”字也，丞相是嫌门太阔了，于是便命人把门造窄。曹操知道后，心中又觉不快。
曹操的长子曹丕和三子曹植都很聪明伶俐，深得曹操喜爱，尤其是曹植，能诗善赋，很得曹操欢心，于是便想立他为太子。曹丕知道后，心中恐惧，便秘密地请吴质到府中来商议对策，但又怕曹操知道，于是就将其藏在箱中，只说里边装的是丝绸。后来此事被杨修知晓，便向曹操禀报，于是曹操派人到曹丕府上查看。曹丕知道后十分慌张，便命人告诉吴质，让他想办法。吴质听后，便让人转告曹丕，第二天在箱中放入一些丝绸抬去。曹操派去的人见果然又有木箱抬入，便派人搜查，结果却没有发现什么。曹操以为是杨修帮助曹植来陷害曹丕，十分气愤，对杨修更加讨厌。
曹操经常拿军国大事来试探曹丕和曹植的才干。杨修身为相府主簿，深知军国内情，于是每次都会写好答案交给曹植，所以曹植每次都能对答如流。曹操心中渐生怀疑，后来曹丕买通曹植的随从，把杨修写的答案呈送给曹操，曹操大怒，骂道：“匹夫安敢欺我耶！”
还有一次，曹操为了考验俩兄弟的才智，让曹丕、曹植出邺城的城门，却又暗地里告诉守门官不要放他们出去。曹丕首先来到城门口，却被挡了回去。曹植闻讯后，便去杨修那里问计。杨修说：“你奉魏王之命出城，有人若敢阻挡，格杀勿论！”曹植依计，到了城门果然遭到阻挡，于是拔剑杀了守门的官兵。曹操知道以后，先是惊奇，后来得知事情的真相，更加气恼杨修，对曹植也渐渐疏远了。
建安二十四年，刘备进军定军山，他的大将黄忠杀了曹操的大将夏侯渊，曹操于是亲率兵马与刘备大军决战。但是战事一直不利，进难以取胜，退又怕被人耻笑。一天晚上，护军前来请示夜间口令，适逢曹操正在喝鸡汤，于是随口说了句“鸡肋”。杨修知道后，便叫自己的随从收拾起了行装，准备撤离。有人问其故，他却说：“鸡肋食之无味，弃之可惜，正和我们现在的处境一样，进不能胜，退又恐遭人耻笑，久驻无益，不如早归，所以提前准备，免得慌乱。”曹操知道后大怒：“匹夫怎敢造谣乱我军心！”于是喝令刀斧手将杨修推出斩首，将首级悬于门外，以为警戒。后来虽然曹操果然兵败退军，但杨修却白白搭上了自己的性命。
一个人聪明没有错，但若恃才傲物便是错了。真正聪明的人，会隐藏自己的智慧，否则锋芒太露，自然会成为众矢之的。
齐国有位名叫隰斯弥的官员，此人为人机警，心智过人。当时他的住宅与齐国权贵田常的官邸相邻。当时田常野心勃勃，欲夺取大权。隰斯弥虽对田常有所怀疑，却一直不动声色。
一日，田常邀隰斯弥到自己府邸的高楼之上赏景。登高望远，周围景色一览无余，只有南边的景色被隰斯弥院中的大树挡住了。隰斯弥明白了田常带他赏景的用意，回到家中，便让家人砍倒那棵大树。谁知家人刚要动手之时，却又被隰斯弥制止住了。家人感到奇怪，便问是何用意。隰斯弥回答说：“俗话说‘知渊中鱼者不祥’，意思是说能看透别人的心思并不是一件好事。此时田常正欲举大事，就怕别人看穿他的意图。如果我命人砍掉那棵大树，田常就会知道我机智过人，可能会泄露他的秘密而使自己招来杀身之祸。但若不砍，顶多只会招来一些埋怨，却不会有杀身之祸，所以还是不要砍它了吧！”
正是因为隰斯弥善于隐藏自己，所以才没有给自己招来杀身之祸。
聪明分两种，一种是大聪明，一种是小聪明。爱耍小聪明的人每次以自己的小聪明获胜之后总会告诉人家以展示他的聪明，但他的小聪明也就到此而止。大聪明的人每次也总是会以自己的智慧取胜，但他却从来不肯说出来，所以别人感受不到他的聪明，但他的聪明还可以用第二次乃至第三次。这也就是我们所说的“大智若愚”吧！
