在中国历史上，皇帝的出身可谓迥然有别，大不相同。有子承父业的秦皇汉武，有改朝换代的杨隋赵宋，有白手起家的“三刘”一脉，李自成放过羊，朱元璋放过牛，刘知远做过马奴，李昪曾与青灯古佛相伴……还有一位奴隶出身的皇帝，他就是十六国时期后赵的开国皇帝——石勒。
生而不凡 心有远志多磨难
石勒，本名㔨勒，字世龙，羯人，上党郡武乡县（今山西武乡）人。据史载，他是匈奴别部羌渠部落的后裔。所以，依附由匈奴人刘渊建立的汉赵政权就不难理解了。他的祖父耶奕于、父亲周曷朱皆为本部落的小头目，家世不显是板上钉钉的。
可是，在他降世人间却有异象出现。《晋书》有载：“勒生时赤光满室，白气自天属于中庭，见者咸异之。”等到他少年初立，随乡人到洛阳贩卖货物，他倚靠在上东门亮出的大嗓门，成功地将行经路过的尚书仆射王衍所吸引。这下不打紧，到底是有把刷子，人家竟从石勒发出的声音分辨出这小子将是个祸害。刚要派人抓他，人已走远了。
几年工夫，石勒已成长为孔武有力，弓马娴熟的一个棒小伙儿。当时，很多家乡父老都认为他前途不可限量，得到了郭敬、宁驱等人的采信并加以资助。
西晋太安年间，并州地方发生灾荒，石勒与一群做佃客的胡人一起逃难觅地求食。先是投奔到宁驱处，谁想有人要把他卖掉，亏得宁驱将他藏匿起来。就这样，石勒转而投奔纳降都尉李川。在途中遇见郭敬，说起自己的遭遇。这位昂藏七尺男儿，说到至情处，也不免下泪。郭敬也跟着唏嘘哀叹了一番，并馈赠衣食。
肚饱身暖之余，他的超凡识见就来了。他对郭敬言道：“今者大饿，不可守穷。诸胡饥甚，宜诱将冀州就谷，因执卖之，可以两济。”此论得到郭的首肯心折。
当时，建威将军阎粹向并州刺史司马腾提议：抓胡人到山东去卖充作军饷。于是，司马腾便派部将将劫掠的胡人两个一组用大枷枷在一处，准备送往冀州。可巧不巧的是，石勒也在其中。
期间，押送将官对他的辱骂和殴打自不在话下，幸得这一路上受郭敬所托得到郭阳、郭时两位的格外照拂，不致有害。没过多久，石勒被卖到荏平师欢府中做奴仆。
石勒在师欢家下地做活时，常会听到鼓角之声。他将这事告诉同伴，并强调说小时候在家乡也经常听到。这番操作下来，竟让主人免除了他的奴隶身份。
卸掉奴隶身份的石勒，因缘得交马牧率汲桑。不久，先后招集了王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明、郭敖、刘徵、刘宝、张噎仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六，合称十八骑。就这样，石勒凭着自己最初的班底人马跟汲桑一起加入到公师藩的队伍，旗帜鲜明地跟西晋干仗去了。
暂归汉赵 蛰伏以待天时
公元304年（永安元年），皇太弟、成都王司马颖手下将领公师藩被时任濮阳太守的名将苟晞斩杀，又击败了汲桑、石勒等人。于是，他们收集残众，投奔已在黎亭称王的刘渊。闻知消息的刘渊当即封石勒为辅汉将军、平晋王，统率张㔨督、冯莫突之众。其时，石勒以张㔨督为兄，赐名石会，并引为知己。
驻守在乐平壁垒的乌丸人伏利度率众坚壁清野，刘渊拿他是一点法子也没有。石勒假意来投，与之结为兄弟，等时机成熟，出其不意，反客为主尽降其众，得到刘渊的加封。
刘渊称帝时，授石勒持节、平东大将军，其他一应如前。不久，又晋封他为安东大将军、开府，设置左右长史、司马、从事中郎。在攻下矩鹿、常山二郡后，其众已有十余万，他将其中的贤士闻达召集一处，名曰“君子营”，以张宾为谋主，刁膺、张敬为左右手，夔安、孔苌作为爪牙，支雄、呼延谟为将帅，一时声势大振。
公元318年（太兴元年），刘聪死，子刘粲继位不久为靳准所杀，石勒率兵讨之。待到次年，石勒方将捷报于前在赤壁称帝的刘曜，刘曜决定授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，并加一系列殊礼待，以示恩宠。不料，已然势如水火的两方，因刘曜的决策失误而撕破脸皮。这年十一月，石勒称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国即位，正式建立后赵。
公元328年（太和元年），后赵石虎攻打蒲阪，前赵帝刘曜亲统兵往援，大败石虎，乘势攻到洛阳城下，且以水灌城，又分派诸将往攻汲郡和河内郡，后赵举国震惊。
这种势如累卵的情况下，石勒亲去救洛，于后赵诸军会合成皋。在发起总攻时对徐光道：“曜盛兵成皋关，上计也；阻洛水，其次也；坐守洛阳者成擒也。”果不出石勒所料，刘曜被一网成擒。不久，前赵覆亡。
自立称帝 身后埋下大患
公元330年（太和三年）九月，石勒正式称帝。
石勒称帝后，打算来年四月间在邺城营造新的宫城，遭到了廷尉续咸的极力反对。可无巧不成书的是，中山郡的一场洪水灾害，将数以百万计的木头冲到堂阳。本来就对营建新城上心的石勒，此时更觉得此举是得到了上天的暗示，这项令他亲力亲为的工程得以施行。
其实，邺城的兴建跟后赵的立储大业颇有关联。原来，皇太子石弘亲近儒士，雅好文章，可称得上柔仁有余，而乏刚猛之气，更遑论有王霸之慨了。与其卓然不同的是，石勒的侄子时任太尉、尚书令的石虎战功卓著，兵权在握，对皇位心存僭越。
朝中徐光和程遐等重臣深知，只要石勒在，石虎不会有什么反叛举动。若是石勒百年之后，不要说太子石弘的帝位不保，怕是连他二人也会成齑粉。
也不怪朝中会有这样的隐忧存在。如果在太平年月，有太子这样的仁德君主，自当是万民之幸。可当时，就是个城头变幻大王旗的乱世，自然是谁的拳头硬谁才能坐得天下。
在他们公私两心兼而有之的推动下，有意无意的向石勒劝谏。这也引起了石勒本人的警觉，遂命太子省批核上书奏事，且由中常侍严震从旁协助，只有征伐杀人的大事才送交石勒裁决。
如此一来，削弱了石虎的权力。但是，石勒始终没采纳除去石虎的建议。读史至此，想想当年蜀汉刘备除掉刘封是多么的英明果决。然而，这个喜欢让人为其读史的石勒却在这一点上，犯下了无可挽回的失误。
公元332年（建平三年），石勒来到邺城石虎的府上，亲口允诺待皇宫建成后，再给他建新宅，以示安抚。表面不起波澜的石虎，其实对前尘往事早生怨愤之心了。
果不其然，才过不到一年，患病未死的石勒就领教了石虎的欺君罔上举动。他矫诏不许亲族大臣往视病情，还命其潜在对手秦王石宏、彭城王石堪留在襄国。即使石勒颁下遗命奉劝他们兄弟不要像司马氏那样自相残杀，也无济于事。
就这样，无所能为的石勒只有眼睁睁的看着这一切，直到一命呜呼。
写在最后
纵观石勒的一生，初为奴隶，因不甘故以命争，在那样的乱世，手提三尺剑，左冲右突，东征北伐，建立了不朽的功勋，终成帝业。却因杀人如麻，为后人所诟病。
现在想来，石勒能够从奴隶到皇帝，不外乎这几点：一、早年的苦难生涯造就了他异于常人的韧劲，使得他屡仆屡起，笑到了最后；二、他本人勤奋好学，广博见闻，尽管他大字不识，却不妨碍令儒生为其讲读；三、他身上有种别人几乎不存在的人格魅力，可在极短的时间里，跟为首的称兄道弟，深服其众，乖乖地为己所用；四、善用人才，尤其大力起用张宾等汉族士人，使之尽展其才；五、建功颇多，却不倨傲。在《晋书·石勒载记》中有坚决不接受将军称号多处，充分证明他懂得功高震主的后果，尽可能地让自己始终处于“不满”的状态；六、不计前嫌，有容人之量。即使有人当面犯了如“羯贼”的忌讳，也能平常如之，颇识大体；七、石勒与前赵方面是在不得已的情况下，形成势如水火的。其间经历了自刘渊以下的几任皇帝，不得不说石勒尚属“厚道之人”。
