公元208年，赤壁之战，号称80万之众的曹操，被只有5万兵力的孙刘联军打得全军溃散，这是曹操一生中遭遇的最大失败；公元209年，南郡之战，周瑜领导的孙刘联军又打败了曹仁，夺取了江陵城，占据了荆州南郡，将曹操的势力逼退到襄阳一带。
公元213年，曹操南征孙权，双方爆发第一次濡须口之战，曹操一度攻破了孙权的江北营寨，并且生擒吴将公孙阳，结果孙权亲率7万大军挫败曹操南征的计划，曹操无法取胜，只得结束战争而返回。
公元217年春天，曹操发动第二次濡须口之战，孙权迫于曹操的压力而请降，曹操接受，双方并因此而缔结联姻，曹操仍然没能攻取东吴一寸土地，只不过得到了孙权阴奉阳违的臣服。
赤壁之战
公元217年，刘备攻打夏侯渊镇守的汉中，起初刘备损兵折将也无法攻取魏军一营一寨，直到219年正月，刘备占据定军山吸引夏侯渊来争夺，并用计谋斩杀魏军主将夏侯渊，成功夺取汉中，直到219年3月，曹操进入汉中与刘备对峙，仍然占不到半分便宜，最终结果是刘备成功夺取汉中，曹魏势力彻底退出汉中，这是刘备第一次在正面战场大规模作战中击败曹操。
公元219年5月，刘备命令孟达、刘封攻取了曹魏的上庸三郡，占据了汉水的中游，这是当年刘备军队第二次击败曹操的军队。
公元219年7月，关羽北伐，起初关羽神勇，威震华夏，中原震动，败曹仁、围樊城，生擒于禁，斩杀庞德，于禁手下的七军皆为关羽所俘虏，这次曹军的失败不亚于赤壁之战，三万多精锐的曹魏中央军全军覆没。
关羽北伐襄樊
襄樊之战曹操感于关羽的神勇，差一点迁都以避其锋芒，曹操还得靠联合孙权来对付关羽，强大的曹魏居然沦落到要靠联合孙权才能打败关羽，这可能是曹操一生中面临的最大危机，稍不一慎可能会导致政权覆没。
要知道统一北方后的曹操，实力是孙权+刘备的两倍以上，为何在面对孙权与刘备的时候，总是打败仗呢？
要知道曹操在面临同时代的对手时，几乎没有过失败，随便举几个例子，就会明白曹操是如何强大了。
公元192年，刚当上兖州牧不久的曹操，面对百万之众的青州黄巾军，利用“设奇伏，昼夜会战”的谋略，俘虏了百万之众，收编降座三十余万，取得如此辉煌的胜利，要知道当时曹操自己的军队最多不过几万人而已。
赤壁之战前曹操统一了北方
公元198年，曹操打败了不可一世的吕布，夺取了徐州，公元199年，曹操在官渡之战中，以少胜多，数两三万的兵力大败袁绍十一万军队，取得了决定性的胜利，为曹操夺取整个河北四州埋下了伏笔。
就算是在赤壁之战曹操败给孙刘联军之后，在面对其他对手，曹操也是勇不可当，公元211年，曹操在关中击败了以马超、韩遂、杨秋为首的十部军阀，占领了关中及陇右之地，公元215年，曹操打败张鲁，夺取了汉中，随后张鲁投降了曹操。
公元218年，曹彰、田豫北征乌桓与鲜卑，大破乌桓鲜卑联军，解除了边境线上的危机，曹军的战斗力仍然强大。
但现在的问题是，曹操为何在对付其他对手时，能够战无不胜，在面对孙权与刘备时，往往不能取胜，经常要打败仗呢？这究竟是什么原因？
曹操之前一直是战无不胜的
一、地理原因。
黄河与长江是华夏的母亲河，将整个华夏分为南北和中原部分，曹操已经统一了整个长江以北，如果想要统一天下，就必须跨过长江统一南方，任何北方政权想要统一天下，就必须克服长江天险，这也是曹操统一天下最大的困难。
在古代长江上没有任何桥梁，全靠船只来摆渡，长江不同于黄河，长江比黄河更深同时更宽，在长江上航行的船只吨位也更大，长江自西向东将华夏分割为南北两个部分，曹操想要统一南方，就必须要有自己的水军。
如果曹操没有水军，没能取得制水权，就算是渡过了长江，也无法保证稳定的补给线和撤退路线，换句话说，曹操必须要打败孙权和刘备的水军，才能统一天下，而曹操自己的军队都是北方人，不习水战，不能坐船，同时还会有水土不服和瘟疫。
长江天险
曹操深刻地明白这一点，只有打败孙权和刘备的水军，曹操才能统一天下，否则一切都是空谈，所以曹操拿下荆州后，连刘备也不追了，打败刘备后直接到江陵城，接收了荆州水军和物资，目的就是为接下来打败孙权和刘备的水军做准备。
赤壁之战曹操战败的原因是比较复杂的，其中最为重要的一个原因是曹操的水军不如孙权与刘备，曹操自己在玄武湖训练的水军显然和东吴水军不是一个等级的，而曹操接收的荆州降军尚未完全归附，这批人全是刘表训练出来的，又是荆州人，短时间内难以臣服曹操，这也是贾诩劝曹操收复民心并等待合适的时机再发动战争的原因。
曹操虽然军事能力出众，但他没有水上作战的经验，更不懂水军，尽管看起来曹操的军队很强大，但在长江上作战与陆地上作战完全是不同的，长江就那么宽，船再多也只能前面的船只作战，后面的只能看着，像陆地上用的两翼包抄之类的谋略根本用不了。
赤壁之战靠的是水军
只要有长江在，除非曹操训练出一支强大的水军，或者占据了上游的益州，与孙权和刘备共享长江，否则曹操很难在水上打败孙权与刘备，这是地理原因决定的，不仅仅曹操如此，后世的很多北方政权都无法克服长江天险。
二、人才原因。
赤壁之战前，整个天下的人才分为两大阵营，一是为曹操效命，比如荀彧、程昱、贾诩等人，二是不愿意归顺曹操，比如周瑜、诸葛亮、鲁肃等人，战争其实就是人才的对抗，从人才方面来看，北方与南方势均力敌。
曹操打仗有一个特点，喜欢用谋略，而且曹操身边的谋士很多，比如曹操在官渡之战打败袁绍，靠的就是许攸的谋略，在白狼山之战打败乌桓，靠的郭嘉兵贵神速的谋略，在关中之战打败马超，靠的是贾诩的离间计。
只要是谋略，就会有破绽，谋略的成功实施其实就是战争双方的智力比拼和人才斗智，现在曹操一方的人才虽然比孙权和刘备多，但是人才的关键在于质量而不是数量，总体上来说，曹操一方的谋略对方能够识破，而孙权与刘备一方的谋略曹操一方反而不能识别。
曹操麾下的五大谋士
比如说赤壁之战，周瑜打败曹操用的是诈降计+火攻计，这个谋略其实并不复杂，相信曹操一方的人才肯定有人能看出来，但是曹操在面对谋略时，居然没有丝毫的察觉，完全中了周瑜的计谋，导致赤壁之战的惨败，一方面曹操有骄傲的心理，另一方面曹操可能听不进谋士的建议，所以导致惨败。
赤壁之战曹操失败，背后有一个原因就是人才原因，以前曹操面对敌人时，能够轻易用谋略打败对手，比如袁绍、吕布、马超，都被曹操轻易打败，一方面是这些人不善于用人，另一方面是这些人手底下的人才不能发挥作用，而孙权与刘备的用人能力虽然称逊于曹操，但是差别也不是太大，在用人方面，刘备、孙权、曹操是同一档次的。
三、政治原因。
曹操在赤壁之战前后有着巨大的政治包袱，这是曹操挟天子以令诸侯的副作用，曹操挟制的汉献帝其实是非常文明的控制，并不像董卓、李傕、郭汜那样残暴，而是采取了一种异地利用亲信来控制皇帝的方式，汉献帝在许都，曹操在邺城，曹操通过在汉献帝身边安插大量的亲信来监视皇帝的一举一动。
刘备、孙权、曹操
曹操还利用荀彧这样完美的士人来招募天下人才，同样还利用汉献帝的名义来发动对其他诸侯的战争，这么做有巨大的政治利益，但任何事都是双刃剑，有好处就有坏处，挟天子以令诸侯就是如此，当有很多人来投靠皇帝时，谁知道这个人是忠于皇帝的，还是忠于曹操的？
所以当曹操自称丞相开始，逐步利用政治与军事手段开始为自己专权铺平道路，曹操在赤壁之战中如果胜利了，那么曹操篡汉的进程将会加快，就算是赤壁之战失败了，曹操也仍然在一步步实现自己篡汉的步伐，曹操称公之后又称王，这不明摆着就是准备代汉。
正因为如此，许都的朝廷中产生了大量反对曹操的人，这些人只能暗中反对，并因此发动了一系列的叛乱，衣带诏是一个例子，太医令吉本的叛乱则是另一个例子，而邺城的魏风谋反案则是一个另类的例子。
这些例子都说明一个问题，许都朝廷有人反对曹操，曹操又是异地控制皇帝，常年在外征战，如果曹操长时间不能有消息传回朝廷，朝廷就会引发震动，如果曹操在外面打了败仗，反对曹操的人就会蠢蠢欲动。
曹操挟天子以令诸侯
关羽北伐襄樊的时候，曹魏内部的好多势力开始响应关羽，包括吉本的叛乱也是响应关羽的，一旦曹操长时间在外征战，有了负面消息，或者战败，这种事情一旦发生，就会让许都那帮反对曹操的人找到叛乱的借口，从而引发曹操的政治灾难。
所以曹操在拿下汉中之后，居然不愿意得陇而望蜀，不愿意继续攻打益州，白白放弃了一个绝佳打败刘备的机会，最重要的原因就是曹操背后的朝廷成了他沉重的负担，有了这个制约，曹操再跟孙权与刘备打仗就会时刻要关注后方的稳定，这就有牵制，对于战争来说，就不能全力以赴，所以曹操在面对孙权与刘备时，总显得信心不足，本身有强大的实力，却老是败在刘备与孙权之手。
