十岁的万历皇帝，在张居正的重压下，承担了过重的学业。朝廷大员全部到齐的经筵较为隆重的一种，通常每十天一次。在每个月的二日、十二日和二十二日举行。
每一次经筵召开的时候，所有的内阁大学士、六部尚书、左右都御史、翰林学士以及朝廷功勋全部到齐，给事中和御史也要出现在听讲的队列中，阵容十分庞大。
皇帝在文臣武将的簇拥下，端坐御座上听讲课。主讲人是翰林院春坊、国子监祭酒等官员，课程的内容主要是经史，左边的官员主要是讲四书五经等儒家经典，右边的官员，则是讲历史事件和史评，时间半天。
授课时，只有主讲的官员可以口讲，六部尚书、内阁大学士等官员不能举手发言，更不能插嘴和交头接耳，都必须认认真真地听讲。即使是当今皇上，也要端坐在御座上，庄重仪态，认真听讲，不能歪坐，否则讲官会停下来指责皇帝，通得皇帝赶紧注意自己的姿势，恢复端正的坐姿。
直到所有的课程都讲完，然后参与课程的全部大员，在向皇帝行礼之后，一起到左顺门去公款吃喝一顿，就是经筵的筵了。
张居正对万历皇帝的经筵制定，是每年上两个学期，每学期三个月。其中上半年(春讲)是从二月十二日到五月初二日，共计讲九次。下半年(秋讲)是每年的八月十二日到十月初二日，也是九次。这样每年十八次讲课，都有固定的日期。
经筵虽然有固定的日程安排，但也会随皇帝的兴趣，时有减少。但在张居正对万历皇帝的经筵教育抓的很紧，从万历元年开始，没有旷课放假。万历皇帝感觉很累，毕竟他只是一个十岁的小孩。
经筵不仅是对皇帝的一种教育，而且也是国家的一种重要制度。它表现的是封建社会皇帝对文化的重视，以及对儒学和读书人的尊崇。尽管皇帝拥有至高无上的地位，但他也要受到制约，制约他的就是这种全国人民都应该遵循和尊重的精神。正是靠着这种精神，中华文明才能在此起彼伏的朝代更替中，数千年保持自身的特色，蹒跚而不停息地前进。
经筵的学术着眼点，在于发挥经传的精义，指出历史的鉴戒，同时把这些文化财富归结到现实，古为今用为皇帝培养治理国家的才能。因此对于讲官的要求很高，他必须当着群臣的面完成这个任务。
如果是那种只知道寻章摘句的书呆子，拿古书上的语言做一些文字游戏来敷衍塞责，或者是阿谀奉承之徒，那么第二天弹劾你的奏章就会飞来，轻则挨骂受罚，重则罢官下课。
由此可看出，经筵虽然是阵容豪华的课堂，但正因为它调动了整个朝廷的高官来陪皇帝读书，所以不可能太频繁，每年十八天的课程效果十分有限。
