李莲英算是清朝历史上最有权势、品级最高的大太监了，现代人通过历史老照片可以看出来李莲英本人长得很平凡，甚至有点貌丑，但是他却偏偏很受慈禧太后的宠信。因此民间曾传言李莲英在入宫时没有彻底净身，通过治疗调养以至于他后来恢复了一些男性的功能，所以在深宫之中他就成了慈禧太后的宝贝了。那么历史为何貌丑的李莲英如此受慈禧宠信真是如此吗？
道光二十八年（1848年）河北廊坊大城县一个贫苦的皮匠家庭出生了一个男孩，这个男孩后来就是清朝历史上最有权势的大太监李莲英。由于家庭贫困，年仅8岁的李莲英就入宫当了太监。
民间传言的李莲英没有净身彻底，这种事情其实在清朝几乎不可能，清朝宫廷的内务府对于管理太监净身这项手术有很严格的程序制度，按照史料记载内务府对太监的监管制度是非常严格。
太监从净身时就开始接受监管，内务府会要求被净身太监的推荐人、担保人、户籍所在负责人、实施阉割手术的人、术后救治检查的人这一系列程序负责人都要签字画押，一旦这个太监将来出现问题，内务府是要追究各个程序负责人的责任。
并且内务府每一年都会对宫廷中所有的太监进行体检，就是怕有些人没有净身彻底，又重新恢复的事情发生，而且一旦查出有太监没有净身彻底，届时内务府就会追究这名太监入宫时所有程序负责人的责任，这些负责人重则会被杀，轻则也会流放。
所以清朝宫廷对太监核验如此严格，几乎是不可能出现假太监的问题，尤其是像李莲英这种童年时期就净身入宫的人。因此民间传言李莲英是假太监的传闻纯粹是以讹传讹。
李莲英之所以长得不好看还能获得慈禧宠信，完全是因为他为人机敏善于把握机会而且对待工作还很用心。
一直以来慈禧对自己的头发很爱惜，所以给慈禧梳头是一件很重要的任务，当时宫廷中有一位刘姓老太监很会梳头，而且还会来事，他专职给慈禧梳头很受喜爱，但是他年老了马上将要退休，一时之间找不到能给慈禧梳头的人。
恰好当时梳头房主管太监沈兰玉和李莲英是同乡，因此李莲英就得知了这个消息，于是李莲英就毛遂自荐去给慈禧梳头，为了把工作做好，李莲英特地利用出宫办差的间隙在民间自费学习了当时很流行的发型，最后李莲英又买了不少礼物去刘太监那虚心求教如何给慈禧梳头，如何能让慈禧满意。
刘太监是宫廷里的一个老油条，他在宫廷中不管对上级还是对下级都始终是宽厚谦和，他对任何人始终都是保持着一团和气，笑意满面，宫廷中的宫女太监都会亲切地称呼他为刘大叔，而慈禧越是喜欢他越是小心谨慎，毕恭毕敬。
李莲英很快就学得了刘太监的精髓，这对他日后帮助很大，也成为他在宫廷中安身立命的本事。后来凭借刘太监的传授再加上李莲英从民间学来的时髦发型，所以他很快就获得了慈禧的宠信。
抓住机遇只是李莲英的起始，他真正能在接下来的几十年中获得慈禧宠爱不衰还在于他对慈禧的日常服务中的表现。
有一次京剧名角杨小楼给慈禧表演，在表演结束后，慈禧很高兴，就想赏赐杨小楼一盘宫廷糕点，但是杨小楼却谢绝了，他恳求慈禧亲手写一个“福”字赐给他，慈禧当时也很高兴，于是答应挥毫泼墨给他写字。
结果慈禧写完之后才发现她把福字的示字旁多了一点写成了衣补旁，这一下就尴尬了，慈禧太后写错字了，杨小楼也很为难，如果他把这个字拿走了，那岂不是把慈禧写错字的事情宣扬出去了，如果不拿走，太后亲手写的字敢不收吗？所以当时的局面很尴尬。
这时候李莲英就站出来了，他笑呵呵地打圆场，称太后赐的这个福要比世间上任何人都多一点，所以这个福字没问题。
杨小楼也赶紧接着李莲英的话下台阶，自称自己身份卑微，恐怕受不起多一点的福，慈禧也顺着下台阶，以怕折了杨小楼的寿为由，称改日再重新赏赐他一个福字。李莲英这一番机智的表现不仅让杨小楼对他感恩戴德，也让慈禧暗赞他应变机智。
李莲英除了应变机智之外，他更擅长察言观色，变着花样讨好慈禧。
有一次慈禧在颐和园过寿，李莲英特意给慈禧安排了一个放生的节目，但是当慈禧亲手放生之后却发现放生的鱼和鸟始终不愿意离开笼子，于是李莲英就跪地上称赞慈禧洪福齐天，这些鱼和鸟感动得不舍得离开。
实际上哪有不愿离开笼子的鱼和鸟，这些鱼和鸟其实是经过李莲英训练的，李莲英故意饿着它们，然后在笼子里布满了食物残渣，饿了的鱼和鸟自然不舍得离开笼子，争相去抢着吃食物残渣了。
所以从这些事可以看出李莲英很会察言观色，会变着花样讨好慈禧。
李莲英最难得的就是不会恃宠而骄，他始终保持着低调谦逊，这一点上除了刘太监对李莲英的教导之外，还有就是李莲英的前任太监大总管安德海给他的教训。
慈禧在宠信李莲英之前更加宠爱安德海，但是这个安德海就远不如李莲英低调谦逊了，他仗着慈禧的宠爱过多参与政治，还不把另一位太后慈安和同治放在眼里，所以他树立的敌人很多，朝廷内外基本都很恨他。
后来安德海在出宫替同治皇帝大婚去江南采购婚礼物品时出宫，在路过山东时，他就被山东巡抚丁宝桢以违反太监不得擅自离京的祖制当场斩杀。也是安德海被杀，李莲英才顺利上位。
安德海的被杀也让李莲英有了教训，所以李莲英即便越来越受慈禧宠爱，他也始终保持谦虚低调的作风，对慈禧不用说了，可以换着花样讨好慈禧，他对待下属的宫女、太监也十分随和，丝毫没有大总管的架子，最重要的是他不敢过分参与政治，更不敢轻易得罪朝廷大臣。
李莲英在戊戌变法中光绪和慈禧不和的时候，李莲英也始终没敢对光绪失去礼敬，对光绪恭敬有加，光绪对李莲英也十分喜爱，经常夸他“忠心事主”。
不仅光绪夸他，连光绪的生父醇亲王奕譞也十分认可李莲英，当初李鸿章训练好北洋水师后向朝廷请派钦差检阅，于是慈禧派了奕譞去检阅，奕譞由于是光绪的生父，因此他十分害怕慈禧猜忌自己，在临行前特意向慈禧请求派李莲英随行照顾他。
奕譞名上是让李莲英照顾他，实际上奕譞是主动向慈禧请求派李莲英去监视他。而李莲英随奕譞离京之后在地方上十分小心谨慎。
当时李莲英白天谨慎小心地服侍奕譞，只给奕譞端茶递水，下班之后回到自己的住处就闭门谢客，不见任何地方官，唯恐给人留下宦官结交外臣的恶名。
因此从这些就能看出李莲英不仅机智善变，变着花样讨好慈禧，还非常圆滑，知道低调恭谨不得罪任何人。
但是李莲英也知道自己不能太过完美，过于完美的人在领导这反而也不放心，因此李莲英也不是没有缺点，他的缺点就是贪财。
李莲英经常会借着替宫廷采购的机会大吃回扣，一般的小太监可能几两银子就能打发掉，可是李莲英却胃口很大，每次没个百八十两银子别想罢休，江宁织造广厚就说过，李总管去一趟江宁织造驻京办事处，没个百八十两银子别想打发走。
这些行为很可能是李莲英故意所作，他其实并不缺钱，就靠着慈禧赏赐给他的金银珠宝就足够他全家好几辈人活了。想一想慈禧会不知道李莲英在外面吃回扣敛财吗？偶尔一两次慈禧可能不知道，但是李莲英经常吃回扣敛财，慈禧不可能不知道，可是只要李莲英不干涉朝政，吃点宫廷采购的回扣贪点财，反而慈禧不会追究。
李莲英虽然长得不够帅气，但是为人机智善变，很会讨好慈禧，还很和气不伤人，所以这么好性格的下属，换成谁是上司都会喜欢的，因此慈禧很喜欢李莲英也不足为奇。
慈禧在晚年十分倚重李莲英，守寡多年的慈禧经常会和李莲英拉家常，晚年的慈禧俨然把李莲英当作老来伴一样依赖和倚重，这就是李莲英多年用心为慈禧服务还能保持低调谦谨所换来的让慈禧以诚相待。
1908年慈禧和光绪先后去世，李莲英由此也失去了靠山，当时李莲英60岁了，他整整为清宫服务了52年，他这时候也厌倦了宫廷生活，因此在操办完慈禧的丧礼之后，他就向隆裕太后递交了退休申请。
李莲英深知宫廷险恶，靠山慈禧去世了，他又想退休，难保不会有人来算计他，于是他为了能顺利退休，主动向隆裕太后归还了一部分慈禧赏赐的宝贝。李莲英如此会来事，让隆裕太后十分高兴，因此她也很痛快地批准了李莲英的退休申请，从李莲英最后这个举动也能看出来，他虽然贪财但知道取舍。
与此同时李莲英还担心退休后无权无势别人惦记他的财富，所以他在出宫前又故意把不少积蓄都分给了与自己关系比较好的太监徒弟，李莲英此举就是为了向外界表明自己已经没有多少财富了，让那些出宫后还惦记自己财富的人死心。
此后李莲英退休居住到了自己在京城买的养老宅子中，出宫之后他就闭门谢客开始享受生活，1911年李莲英去世，终年63岁。
慈禧身边的宫女太监换过一拨又一拨，可是几十年来唯独李莲英没有换过，这就是因为最了解慈禧的人正是李莲英，他能化解慈禧的烦恼、苦闷，还能把她服务的舒舒服服，可以说李莲英是最能了解守了大半生寡的慈禧心思的那个“伴”。
所以慈禧才会在晚年越来越依赖李莲英的时候甚至打破雍正皇帝定下的祖制宦官品级最高不能超过四品的规矩，特意加封李莲英为正二品总管太监。
李莲英的墓志铭上曾评价他为：事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。从这也能看出李莲英不仅能够恭敬地侍奉慈禧，对待下属也很宽和，相比于明朝那些如王振、刘瑾、魏忠贤这些奸宦来说，李莲英可谓是贤宦，因此他也能善终。
