在共和国一代老将军中，陈明仁堪称传奇人物。他原为“国军”上将，后为共和国的上将。当年，他曾受蒋介石赏识，后来，在解放战争中，陈明仁与国民党元老程潜在长沙和平起义，得到党中央和毛主席的重用。
毛主席对陈明仁的将才十分看重，称赞他仗打得好。众所周知，战争年代的林彪可谓显赫一时的战将。而毛主席对陈明仁的评价甚至超过了林彪，其中当然事出有因。
老蒋亦曾率军高呼“向陈明仁学习”，并派人为其说媒。
陈明仁，字子良，1903年出生在湖南醴陵一富庶人家。他从小天资过人，受过严格的私塾教育，成绩优良。
1924年，孙中山在湖南招收陆军讲武堂学生，从小有从军志向的陈明仁报名应考，家人极力反对。性格倔强的陈明仁离家出走，转到广州，成为讲武学校第4队的一名学生。
这年，孙中山将这所讲武学校并入黄埔军校，任命蒋介石为校长。讲武学校的学生想集体加入黄埔，推举陈明仁等人面见老蒋，陈述要求。陈明仁天生天不怕地不怕，尽管蒋身居高位，他不卑不亢侃侃而谈，给老蒋留下了深刻印象。
陈明仁早在抗日战争中就为国家和民族作出过历史贡献。日军侵华时，陈明仁身为国民党71军军长。他所在部队对日作战甚为英勇。特别是他在指挥围攻松山要塞日军中，一举攻下日军苦心经营3年多的松山，号称日军名将之花的指挥官松井绝望自杀。
而在解放战争的关键时刻，他与程潜起义，则加快了解放全中国的进程。辽沈战役前，再度被撤职的陈明仁被老蒋调到武汉，任华中“剿总副司令”。此时陈明仁不愿再为蒋家王朝卖命，中共湖南地下党对他展开统战工作。
受陈明仁尊重和爱戴的章世钊先生写信给他，要他看清局势，认清前途，投靠人民。信中特别引用了毛主席的话，“当年，陈明仁是坐在蒋的船上，各划各的桨，都想划赢，各为其主嘛，我们会谅解他，只要他过来就行了，我们还要重用他。”
毛主席的话，对陈明仁的转变起了决定作用，坚定了他脱离国民党的决心，与国民党元老派人物程潜一起，秘密决定起义。
渡江战役开始，在武汉的白崇禧的20多万国民党军队退至湖南。号称“小诸葛”的白崇禧，察觉了程潜和陈明仁的行动，欲将其调往广东。
陈明仁为迷惑对方，以反共的面目出现，公开讲话中，声称与共军打到底，坚决按国民党政府的命令行事，私下却积极进行起义的准备工作。
关键时刻，蒋介石不放心，派人到湖南收买和贿赂陈明仁，黄杰、邓文仪带来了蒋介石的亲笔信和大笔现款、武器。为麻痹敌人，陈明仁举行隆重宴会，为其接风洗尘。
老蒋在信中写道：“弟一生光荣事迹当自珍惜，为中正所深信也，对卖身投靠分子，应羞与为伍，必要时，不惜大义灭亲将之明正典刑，然后退守湘西，事将来四川为尔后盾……”
陈明仁知道，这是老蒋的恩威并施，所谓“明正典刑”明明是暗藏杀机，是对他的警告。
新中国建立前两个月，程潜和陈明仁毅然宣布在湖南和平起义。这一举动，沉重打击了国民党反动派，对加快解放全中国的进程，特别是迅速解放西南和华南，有着重大意义。
毛主席在回复程潜和陈明仁的电报中赞扬说：“诸公率三湘健儿，脱离反动阵营，参加人民革命，义声昭著，全国欢迎。”
8月5日，长沙市举行人民解放军先头部队入城式，各界人民群众10万多人夹道欢迎，其热烈情景感人至深，充分反映了广大人民群众的意愿，说明程潜和陈明仁的义举深得人心。
陈明仁起义时，他手下的几个军长、师长，投奔白崇禧及其他国民党部队。国民党特务乘机大肆造谣，对陈明仁恶语中伤。一时间，陈明仁压力很大。此时又邀请他赴京，他不知此行是福是祸。
在北京，他见到了毛主席，才一块石头落了地。毛主席称赞他起义有功，他听了却倍感惭愧。陈明仁心地坦诚地说：“我的队伍差不多快跑光了，起义后没剩下多少人，实在对不起。”
毛主席听了却说：“就是全跑了也没什么，你陈明仁起义了，长沙免于战祸，是有功的。”接着，又大度地说：“你仍当兵团司令员，人不够给你补齐。”
陈明仁回答，我起义不讲任何条件，要我干什么都行。
毛主席说：“其他人起义有条件，我们好办，你没讲条件，我们反而难办。不过你放心，共产党的军队有饭吃，你有饭吃，共产党的军队有衣穿，你有衣穿。”
在北京期间，毛主席、朱老总、周总理等领导亲临程潜、陈明仁下榻处看望。朱老总下厨房为其烹饪。毛主席还陪同程潜、陈明仁一道在北京游览，并特意请他们到家中做客。
在天坛公园，毛主席与众人合影后，特意对陈明仁说：“子良，来来，我们俩再单独照张相。”于是，他们留下了一张有历史纪念意义的合影。
事后，陈明仁感慨万千地对家人说：“我为蒋介石出生入死卖命大半生，难听到他一句诚恳的话，而毛主席初次与我见面，就如此平易近人，真是天壤之别啊！”
共和国成立第二天，中央批复四野的报告，同意将陈明仁的7万余人起义部队整编成中国人民解放军第21兵团，陈明仁任兵团司令员。1955年，陈明仁被共和国授予上将军衔。
