西汉末年，社会矛盾日益加剧，农民的生活苦不堪言，在这种情况下，外戚王莽夺取了皇位，建立了新朝。为了缓和社会矛盾，王莽按照《周礼》，进行了一系列的改革，其核心就是“王田、私属制”。王莽想通过对土地制度的改革，改善广大农民的处境，让他们获得土地。然而王莽改制最终失败了，他还被农民起义推翻，这到底是为什么呢？
一、社会难题
西汉后期主要有两大社会难题，一个是土地，另一个是奴婢。西汉中后期，土地兼并问题越来越严重，大量农民失去了自己的土地，沦为没有人身自由的奴婢。与此同时，西汉的高官兼并大量土地，豢养一大批奴婢。比如汉成帝的舅舅王立，他与南阳太守勾结，侵占垦草田数百顷；丞相张禹“买田至四百顷，皆泾渭灌溉”。
土地兼并严重影响了朝廷的赋税收入，因为这些大官僚、大地主千万百计的“避税”；农民破产沦为奴婢，对朝廷徭役的征发造成了影响。与此同时，农民、奴婢受到大地主、大官僚压迫，过着牛马不如的生活，社会的两极分化非常严重。这些人在生活不下去的时候，就铤而走险，发动农民起义。
二、王莽改制
王莽虽然出身外戚，但他对于这些问题，还是有着清醒的认识，他在称帝之前，曾经带头献田、献钱，“付大司农，助给贫民”。公元8年，王莽称帝，不久就颁布了实行“王田、私属”的诏书。王莽规定，天下的土地一律称为“王田”，奴婢称为“私属”，并且不得买卖。王莽想通过“冻结”的方式，抑制土地兼并以及奴婢问题。
与此同时，王莽还规定，一家有男丁八口，可以拥有900亩土地；如果男丁不足八口，而占有的土地超过900亩，就要把多出的土地分给九族、邻里、乡党；没有土地的人，按照一夫百亩的标准受田；谁敢违抗的话，流放于四裔。从内容上看，王田制对无地、少地的农民很有利，因为他们可以获得土地，能够活下去了。
三、改制失败
但是，王田制严重触动了大地主、大官僚的利益。当时，哪个大地主、大官僚没有几百顷的土地，如今让他们交出大部分土地，他们岂会照办？更何况王莽之所以能够做皇帝，还是靠着这些人的支持。换言之，王莽的统治基础就是这些大地主、大官僚们。所以，王田制遭到了大地主、大官僚的强烈反对，甚至引发了一些反叛活动。
公元11年，王莽被迫取消“王田”、“私属”制度，土地、奴婢依然可以买卖。之后，王莽又实行了一些改革，但都没有起到好的效果，反而让农民生活更加困难。王莽在改制的过程中，不仅没能改善农民的处境，还得罪了地主、官僚，更加激化了社会的矛盾。所以到了后来，爆发了大规模的农民起义，许多地主也参与其中，最终推翻了王莽的统治。
参考资料：1.《秦汉史》；2.《汉书》
