在古代，很多官员都是贪官，而清官凤毛麟角，非常稀少。不然，皇帝不会努力标榜一些清官，要是官场中人人都是清官，何必非得大力标榜呢？
古代书生做官不容易，要经过寒窗苦读才能考中。而在众多书生中，考中的人数比较少。考中之后就要跻身官场，成为名副其实的官员。那么，做官之后就要负担一部分责任，当然手里还要掌握一定的权力。在书生时期，他们立下志愿，要“修齐治平”，而做了官以后，会跟着别人学做官。毕竟，读书的时候并没有发现教人做官的书，读的教科书里面也没有做官的秘诀，都是一些高大上的理想和礼仪，甚至还有算命的《易经》。于是，书生们做官之后就要调整人生的方向，学会做官的套路，而不能逞书生意气，以免遭到排挤和打击。
做官没有什么好的门径，并不是真的手握权柄，为老百姓办实事，而是搞权力寻租，私自加税，打点好上下级，自己落了大头，也就成为富甲一方的人物。手里有权，想要弄点银子，还不是手到擒来之事？只要弄了银子，给上级送到位了，就会获得保护伞，也会成为敢作敢为之人。而上级官员也这样做，最终他们都成了一根绳上的蚂蚱，蹦不了你，也跑不了我，一损俱损，一荣俱荣。
脑子被书本洗了的书生们可能会做事理想化一些，要做清官，其实就是独立于整个官场之外，要搞一些标榜个人清廉的活动，其实做不了多久，就会被排挤出官场，或者直接被调到边疆，等于是发配。没有什么权力在握，也没有什么油水可捞，凄凄惶惶的，再看看同僚，一个个混得风生水起，不但自己富了，而且还能不断升官进爵。读书人大多都是聪明人，能看透里面的一些事实，就要模仿了。
做贪官可以手眼通天，用银子打通道路，要是做了清官，倘若不是皇帝标榜，基本上会被贪官们孤立，甚至被弹劾。也就是说，官场已经成了一个黑色的大酱缸，任谁进来都得变黑，要是不想变黑，那就不要进来。
古代很多朝代对官员权力的监督不是很到位，不会让官员事无巨细都要禀报，也不会公布官员财产，而是从皇帝到地方官员都在搞权力寻租，都在大肆掠夺民间财富。皇帝不劳动，却能够享受超级待遇，而各级地方官员仿效皇帝，也要搞特权，甚至成了一方的土皇帝。他们读书的目的是为了做官，做官的目的是为了让一生都好过，不但有权，而且有钱，只要社会稳定，他们就会成为食利者阶层，充分享受体制的好处，还要让子孙们都享受这样的超级待遇。于是，在贪污腐化、加官进爵和做清官两袖清风的选择面前，他们大多都随大流，选择了做贪官，只是贪污大小的区别而已，没有别的太大的差别。
那个时候还没有民主，人们也不知道民主是什么东西，只知道有君主，有大臣，有地方官员，也就成了忠实的奴仆，再加上皇帝的愚民，人们也就死心塌地被压迫被剥削了。只有闹了天灾人祸，吃不上喝不上的时候才会揭竿而起。整个社会，动荡的时候比较少，大部分时间都比较稳定，而这种社会层面的稳定，为官场的架构提供了环境，也让官员们获得前所未有的生机。
官员们能够躲在体制内胡吃海塞，能够巧立名目收税，也能够拉帮结派，和其他官员沆瀣一气，也就结成了牢固的关系网，即便东窗事发，被追究责任，也有同僚讲情，保护自己不受制裁。于是，官员即便能做事，也一定要为自己做事，一定要拉帮结派，要上下结连一气，尤其要获得保护伞的庇护。谁要是做清官，谁就会做不长久。即便有一两个做得长久的，也是被主流意识形态当成了工具使用，而绝大部分的官员都只会搞贪污腐败，不会有什么大的改观。毕竟，官场就是这么设计的，也一定是由皇帝主导的整个享受制度福利的系统。
在这个系统之内，只能把自己染黑了，要是保持清白之身，就会做不成官，也不会有什么好的历史记载。毕竟，写历史的都是一帮皇帝指定的官员，要为皇帝避讳，为贪官们避讳，为自己避讳。于是，史书只会记载一些贪官的行为，也就是说，记载的官员大部分是贪官，只是没有明说而已。而所谓的清官，只是一种笑料罢了，不可当真。体制坏了，说什么都是徒劳的。
