1947年，在解放战争的山西战场上，先是陈赓纵队，后来是徐向前的内线兵团，接续进行了一场著名的城市攻坚战，这就是三打运城。
运城西扼晋陕两省交通要冲，南控陇海铁路，是晋南的军事重镇。不仅城高墙厚，国民党军在日军的城防工事基础上，又进一步加固增修，城外建有四大护城阵地，与城垣共同构成了完整的防御体系，属于蒋军坚固设防的重要中等城市。
先是胡宗南占领延安后，陈赓纵队为了配合陕北粉碎蒋军的重点进攻，在晋南发起了攻势作战，于1947年4月包围了运城。由于攻坚难度太大，未能突破城防，只打下了大部分外围阵地。这时接到军委执行战略反攻的命令，在刘邓主力南下后，也渡过黄河向外线出击，遂撤围而去，这就是一打运城。
留在内线负责指挥作战的晋冀鲁豫副司令员徐向前，这时手里只有太岳23、24旅是老部队，以此为骨干组成了晋冀鲁豫第8纵队。其他大部是从地方部队升级不久，训练及装备都很差。从全局考虑，为了配合陕北牵制胡宗南主力，解除陈赓兵团南下作战的后顾之忧，徐帅决定拔除运城这颗蒋阎钉在晋南的钉子。
对于这支新部队，徐帅一是严要求，督导各部刻苦训练，二是多鼓励，培养和激励士气。长于带兵的徐帅深知，只能通过实战把部队带出来，面前的坚城就是磨刀石。
打运城不仅是战略上的考虑，更是晋冀鲁豫部队的现实需要。运城有远近闻名的潞盐，不仅惠及山西且大量售运临省，运城即由此得名。控制这一财源，对于财政困难的根据地至关重要。
运城还是胡宗南部重要的补给基地，这对缺枪少弹的参战各部吸引力最大。野战军主力南进后，留下的部队装备太差，8纵只有三门老掉牙的旧山炮，其中一门还没有配骡马，只能拿牛车拉着。
装备窳劣只能靠作战来扭转，1947年10月，8纵司令员王新亭，带着23、24旅和吕梁军区独三旅、太岳三分区基干团，又把运城围了。王新亭是徐帅的老部下，红四方面军著名战将，55年授衔上将。因高度近视，熟悉的人都管他叫王瞎子。
攻城战首先在城外打响，护城工事这是必须清除的外围障碍。守军依托集群碉堡顽抗，每处阵地都在进行反复争夺。阎锡山的晋军长于防守，与阎的保守、精于算计的个性有直接关系。在城市防御上，阎锡山特别注重工事和火力，是很有眼光的：守城要靠工事，不能靠增兵，兵是要吃饭的，城里哪有那么多粮食，弹药打没了可以空投。我一个班一个排守着洋灰碉用机关枪扫射，土八路有多少肉弹能挡住我的钢弹？
太原兵工厂有充足的枪炮弹药，运城打下来后，仅从阎锡山系统的军火库即缴获了400多挺重机枪。
山西还能自产水泥，构筑的工事都是半永久甚至永备式的，所以山西的攻坚战从曲沃、运城到临汾太原，全是难啃的硬仗。如果靠蒋方一再宣扬的人海战术，解放军连城墙都接近不了。
守运城的国民党军，为胡宗南系统的整36师一个团，整17师一个团，阎锡山系统的两个保安团，另有一个105榴炮连，一个汽车团，再加上17个县的流亡人员和地主恶霸的地方武装，兵力在1.3万左右。兵不多，很难打，这就是攻坚战的特点。只要有坚城可依、装备充足，惯匪还乡团之类的土顽武装，比国民党的正规军更顽固难啃。
陈赓第一次打运城时，就想把守军引出城，在野战中消灭，但守敌据城不出，就是不上套。徐向前也指示，力求在城外大量消灭敌人的有生力量，消耗守敌实力，为攻城创造条件。两打运城的经验证明，对运城这样坚固设防的城市，兵力优势不足恃，单靠炮兵也无法完成决定性的突破。运城外围打成胶着之际，徐帅再次电示王新亭，注意利用坑道作业强行爆破，进行持续攻击，才能大大减少我军的伤亡。徐帅强调的，也是火、爆、突相结合的战术。
清理外围的战斗整整打了一个月，就在我军准备攻击城垣，发起决定性攻击的时候，徐帅突然命令攻城部队撤离运城，赶赴平陆。原来，因运城守军连电告急，胡宗南把派赴河南战场的4个旅调了回来，由胡部整36师师长钟松率领，北渡黄河向运城扑来。
钟松是胡宗南部比较难缠的对手，西北野战军一打榆林的时候，这个钟松率整36师敢于吃苦，走沙漠绕开西野的阻击，突然出现在榆林城下，迫使彭总不得不从榆林撤围。两个月前，整36师主力在陕北沙家店被彭德怀歼灭，钟松只身脱逃。这次钟松渡河攻击我军侧背，迫使攻城部队不得不撤围打援。
胡宗南的手下也不都是弱将弱兵，否则就不会有转战陕北的艰难。在之后的西府战役中，胡宗南与青海马家军合击西野，这个钟松一路突进，给西野造成相当大的损失。不久，其主力在冯原第二次被歼灭，钟松又脱出了我军的包围圈，被彭德怀称为“打不死的钟松”。对这样的蒋军机动兵团，徐帅没有掉以轻心，用兵非常稳妥。
8纵在平陆与钟松部激战，因沟壑纵横，且主山梁为敌控制，歼敌一部，自身也伤亡很大。钟松解了运城之围，在把当地惯匪雷哼哼的两个营送进运城后，渡河退走了，胡宗南部的作战重点是陕北和中原，这是已被西野拖得疲于奔命，不敢把主力放在晋南。
攻城不克，打援未胜，8纵从上到下情绪非常低落。运城四周燃起的处处大火，尤其让人扎心。打运城需用大量的攻城材料，前沿的交通壕，都用门板搭起顶盖，以防敌60炮和掷弹筒等曲射火器的杀伤，为了支援作战，周边各县群众拿出了17万块门板，几乎家家到了“夜不闭户”的地步。部队一撤，守敌把城外的门板全部付之一炬，一下就烧掉了15万块，攻城部队背上了一份非常愧疚的“门板债”。
王新亭主动向军委做了检讨，没想到的是，主席回电安慰：“攻运未克，打援又未全歼，在指战员中引起一阵情绪不好，是很自然的。但我军精神很好，一两次仗打不好并不要紧，只要你们虚心研究经验，许多胜仗就在后头。望将此意向指战员解释。”
肯定主流，坚定信心，指明方向，对于一支刚成立就投入我军并不擅长的城市攻坚战、付出伤亡且遭受挫折的新部队来说，身处寒冬，却如沐春风。
士气可鼓而不可泄，徐帅也强调了作战积极的一面，部队打的很勇敢，重创了敌人，新建的野战纵队经受了一次很好的锻炼，而且熟悉了地形和敌情为再战积累了经验教训，这些都是二打运城的收获。随后命部队充分休整，地点选择在距运城半日路程之内。
在此期间，西北野战军2纵路过晋南，王新亭拉着2纵司令员王震，一起到军区所在地冶陶去见徐向前，决定了三件事：一、王震2纵暂留晋南协同8纵作战；二、带来晋冀鲁豫军区一个炮兵团，有山野榴炮40余门；三、三打运城。
部队是打出来的，士气是爱护出来的，整军备战后的8纵，斗志再次振奋起来。1947年12月18日凌晨，运城国民党军还在睡梦之中，王新亭又来了，8纵从城北，西野2纵从城西，向运城重建的外围防御阵地发起猛烈突击，运城城防总指挥谢克俭在告急电中写道：“匪复以步炮协同向城北、城西两面猛攻，烟雾障天，手掷弹如雨注，并携带大量炸药到处爆炸。”
攻击外围的战斗仍打的极为激烈，王震2纵唯一的炮兵营，营长在战斗中牺牲。2、8两纵经四日激战，终于将西、北两面登城障碍清除，下一步就是突破城墙，王新亭决定25日黄昏发起总攻。
这时突然接到军区通知，胡宗南故伎重演，又派了4个旅准备渡河前来，二打运城的情况再次出现。
王新亭不得不把总攻时间提前到24日。
攻击发起后，由于准备仓促，有的交通壕在冻土上只挖了半人深，突击队只能强行通过火力封锁，用跳板过壕，竖起云梯登城，被城墙上炽烈的火力交叉射击，伤亡严重。两次登城，两次都被反击下来，转眼之间，城墙凸出部下方的守军侧射火力点，用重机枪把留在城墙上的云梯全部打断。
炮兵本来就难以在城墙上炸出突破口，这时连压制和破坏射击也跟不上了，威力最大的12门野炮，此时不多不少，只剩12发炮弹。
王新亭心如火燎，再打不下来，胡宗南援军一旦渡河，翻过中条山就是运城，如果去打援，付出重大代价夺取的外围阵地就要放弃，势必前功尽弃，再次被敌人牵着走。在这个最较劲的关头，徐帅来电：坚持最后的五分钟，坚决把运城打下来。
在这个坚强的战役决心上，要突破城垣，只有一种办法，那就是用足量炸药爆破城墙，炸开突破口让步兵登城。23旅在攻打曲沃时用过坑道爆破，现在要把坑道挖到城墙下，而且只有一天的时间。旅长黄定基接过了这个关系全局的重任。8纵23旅就是后来著名的临汾旅。
王新亭在作战会上说了重话：这次再打不下来，8纵番号自动取消。
黄定基旅长让七连承担这一任务，该连的交通壕离外壕只有二十多米。七连决定将9人分成三个小组，在火力掩护下逐次跃进，滚下外壕，在外壕内沿选择合适位置向城墙掘进。
第一组下去了，没有回音，第二组又下去了，仍然不见信号，第三组的战士车元路提出，不再用火力掩护，以免暴露目标，也不背门板和湿棉被（防弹用的），轻装渗透。团里同意了这个建议，结果第三小组爬到外壕，又失去了音讯。
联络绳是仅有的联络手段，人员情况，坑道位置，进度多少，拉几下表示什么意思，事先均作了规定。团长张国斌等到天明，联络绳的铃铛也没响，焦急万分。
如果坑道作业失败，整个攻城部署再做重新调整，时间已经来不及了。
这时观察组报告，外壕方向爬过来一个人，这是运城战役最关键的一幕。
原来是浑身是血的车元路挣扎着爬了回来，人已经五处负伤。这才得知，三个小组除了伤亡在开阔地的，已经下到了外壕，联络绳不是随门板卡在铁丝网上，就是被炸断。城头上的敌军连续往下投弹，大部分人均已带伤。坑道已经开挖，中间塌方一次，携带的工具伸展不开，这些伤员用手在奋力挖土，再一捧一捧地送出洞外。车元路说，同志们让我转告团首长，这次不把坑道挖成，就不回来了。
车元路说自己没伤着骨头，只有他熟悉地形，要求再进外壕联络。这种情况下，团长也只能同意。车元路连续四次往返坑道口，直到把工兵带进去，通过这条高1.5米，仅长5.5米的爆破坑道，接着开挖出药室。最后，爆破队把三千公斤炸药传递了进去。
27日这天，随着一声巨响，运城北侧城墙被轰开一道宽20多公尺的大斜坡，团长张国斌带着两个营迅速冲了上去，坚城终于被打开。
战后，车元路被评为特级战斗英雄。建国后作为华北军区英模代表，参加了1950年全军战斗英雄大会。不幸在1952年牺牲于朝鲜文登川。
最激烈的战斗是在破城之后，这也是攻克运城取得的一条重要经验。守敌在城破后，往往会集中兵力火力，做孤注一掷的反扑。张国斌团长带两个营突入城内后，守敌迅速用密集的火力封锁突破口，并组织兵力发动连续反冲锋。攻城第二梯队因缺乏炮火支援，被阻断在城外，突破口被封闭。城内的两个营只好返身争夺突破口，在守敌包围中陷入苦战。此时，胡宗南的援军，最近的离运城只有80里。
王新亭急了，命令23旅不惜一切代价夺回突破口，并将24旅也投入进去。王震2纵那边一面派人支援北门，一面架云梯强行登城。随后，预备队全部投入战斗，凡有云梯的全部靠城强攻，以分散敌人攻击突破口的兵力，8纵23旅69团政治处主任丁毅民亲自端着冲锋枪带队冲击，牺牲于敌人炮火下。经激烈战斗，突破口重新夺回，23旅、24旅和西城的2纵蜂拥入城，守敌1.3万人全部就歼，残敌3000人逃至平陆，被吕梁独三旅消灭，运城终于被攻克，这一天是1947是12月28日。
战后，部队带领群众平毁了运城城墙，在北上打临汾期间，胡宗南部曾重新占领运城，因无险可守，又退了回去。
解放临汾是继晋察冀解放石家庄后的又一攻坚范例，一支能打下对手坚固设防阵地的野战兵团已磨砺成锋，接下来将驰骋表里河山，继续攻城夺塞。
