海瑞在我们的印象里是有名的清官，可是有些人愣是说他无能。究其原因，无外乎他没有受到朝廷的重视。那么，这能够说他是无能的清官吗？
海瑞参加过两次会试，但名落孙山了，这倒也不是能力不行，道理都明白。所以，海瑞放弃了科举之路，不过广东布政使司却指派海瑞到福建延平府南平县当教谕。
嘉靖三十七年（1558年），海瑞被任命为淳安知县，走上了仕途之路。在任上，他重新清丈土地，规定赋税负担。还推行保甲法、明断疑难案件、兴办社学，等等 。而他个人，尽管已经是知县了，但生活节俭，他穿布袍、吃粗粮糙米，让老仆人种菜自给。不过也因为他是这样的人，所以很容易得罪人，后来他就得罪了严嵩的党羽都御史鄢懋卿，导致一段时间升官无望。海瑞调任兴国县知县后，同样着力清丈土地；在任上并曾撰写《兴国八议》，其中心是革除积弊，安定人民生活。
嘉靖四十三年（1564年），海瑞被选拔为户部云南司主事，赴任北京。当时嘉靖皇帝不理朝政，迷上了道教，设坛求福。海瑞在棺材铺里买好了棺材，并且将自己的家人托付给了一个朋友。然后向明世宗呈上《治安疏》，批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端。嘉靖皇帝将其抓紧了大牢里，本来有人建议处死海瑞的，但被徐阶和刑部尚书黄光升压了下来。嘉靖皇帝死后，隆庆皇帝放了他，让他官复原职，不久又改在兵部任职。后来调大理寺任职，提拔为尚宝丞（专门管理皇帝御玺、 印鉴的官员）。
隆庆三年（1569年）夏，海瑞升调右佥都御史（正四品），外放应天巡抚。属吏害怕海瑞的威严，贪官污吏很多自动辞职。任上，海瑞兴利除害，推行“一条鞭法”，安抚穷困百姓。不过没有多久，海瑞就被人给弹劾了，改任南京粮储。
万历元年（1572年），张居正主持国政，也不喜欢海瑞，并没有用他。明神宗朱翊钧向来器重海瑞的名望，于次年正月召海瑞为南京右佥都御史。赴任途中，改为南京吏部右侍郎。海瑞当时已经七十二岁了，明神宗屡次要重用海瑞，主持国事的阁臣暗中阻止，于是任命海瑞为南京右都御史。海瑞上任后，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿。诸司向来苟且怠慢，海瑞身体力行，矫正弊端。不过因为身体原因，万历十五年海瑞病逝于任上。
不得不说，海瑞在几十年的官宦生涯中，什么最多，被弹劾的最多，一直到他临死前，还一直有人诽谤弹劾他。他为官多年，能力是有目共睹的。如果海瑞追求仕途，那么他无论是巴结严嵩，巴结徐阶，还是首辅张居正，相信他的官职不至于仅限于此。但这是海瑞需要的吗？也并非是他追求的人生目标和理想。
他不管做多大的官，始终是兢兢业业，一心为民，敢于和权贵和贪官污吏做斗争，更加敢于上疏嘉靖，这样的胆量，就值得我们遵旨和学习。
