古代的黄马褂，只有清朝时期有，是清朝的顶级奢侈品。
为什么叫“黄马褂”呢？
先说黄，黄色是古代帝王的御用颜色，象征着高贵和尊贵，寻常老百姓没有权利使用。
从古至今，几乎每个朝代帝王的服饰，都有专属的颜色。在秦始皇统一天下之前，夏商周以及春秋战国的诸多诸侯国没有专属的颜色。
秦始皇统一天下后，将黑色定为主色调，那时候国君身穿黑色；到了汉朝，汉初随秦制，尚黑色，后期应为黄色，只是影视剧里有误导。
到了隋朝，根据五行来算，隋朝属性是火，所以将黄色作为主色调；唐代隋之后，唐高祖武德年间，将黄色钦定为帝王专属；直到宋朝，黄色才正式与皇权绑定在一起。
自此之后，平民或臣子不再允许穿黄色的服饰，否则将会有牢狱之灾甚至杀头。
那什么是马褂呢？
马褂，是女真族传统的服装习俗，也是清朝特有的服装形式。
因为女真族生活在草原，常常要骑马放牧或者作战，为了方便就产生了马褂。与汉族的服饰相比，马褂更方便灵活，利于生产。
据《清会典》记载，为了便于骑马挽弓，马褂一般长度不超过股（屁股），袖子最多只到肘。
当代表皇权的黄色，加上清朝特有的马褂，于是便有了黄马褂。
同时，黄色分为明黄、金黄、杏黄等多种类别，所有颜色的马褂，均可称为“黄马褂”。但只有明黄（也就是淡黄色）仅限于皇家使用。
黄马褂看似尊贵，清朝的皇帝一般是不穿的。也许是出于尊严和礼仪的考虑，只有皇帝秋季狩猎的时候，为了便捷才会穿“黄马褂”。
很多时候，黄马褂是作为工具来使用的。它的应用和获得，主要有四个方面。
一、侍卫工装
给皇帝当侍卫，首先要得就是“气场”。清一色的黄马褂着装，很是亮眼，也气场十足。
《清会典事例·侍卫处·仪制》中记载：“后扈前引大臣一二等侍卫升级新补者，岁于十二月行文内务府，支领缘貂朝衣端罩，豹尾班侍卫支领蟒袍；恭遇巡幸，支领黄马褂。”
《啸亭续录·黄马褂定制》中有记载：“凡领侍卫内大臣，御前大臣、侍卫，乾清门侍卫、外班侍卫，班领，护军统领，前引十大臣，皆服黄马褂。”
由此可见，黄马褂是天子近侍的服装，和我们现在的工装一样。护士有护士的工装，空姐有空姐的工装，这种黄马褂叫作“职任马褂”。工作的时候可以穿，离职了就得归还回去。
二、行围褂子
所谓行围褂子，就是陪着皇上出巡打猎，侍卫和官员穿的黄马褂。清朝咸丰之前，皇帝每年秋天都会去木兰猎场打猎，这是祖辈留下的习俗，也是告诫皇帝要勤于马上功夫。
围猎期间，常常要举行射箭比赛，射中五箭且官阶较高的，皇帝就会赏赐下“黄马褂”；或者在打猎期间，有人射中了鹿，皇帝一般也会赏黄马褂。
三、武功褂子
这种黄马褂，才是我们熟知的“赏赐黄马褂”。每当亲贵重臣或其他人做出巨大的贡献时，皇帝才会亲自赏赐，用以表彰，这种黄马褂代表着至高无上，也最奢侈的奖品。
也只有这种黄马褂，会在认为比较庄重的场合穿，是为了光耀自己的身份。平时则一般高高地供奉在祖宗堂上，以示荣耀。
《神医喜来乐》里，喜来乐得到的慈禧的赏赐，就是这种黄马褂。要注意的是，这种黄马褂也不能随便乱穿，更不能弄坏，弄坏了是对皇权的亵渎，严重者还会面临牢狱之灾。
四、特使特赐
这种“黄马褂”多出现在晚清，官员在出使他国时所穿的。这种“黄马褂”代表了朝廷的颜面，所以被赏赐的官员，必须要骑马绕紫禁城一圈。
1896年，李鸿章奉命前往美国进行国事访问，美国不少杂志以李鸿章访美为主题创作的漫画。其中，李鸿章的形象便是一位身穿黄马褂的老人。
最后关于黄马褂的特权。答案其实就是没有什么特权，不过是一件赏赐的奖状，没多大用得。并不像影视剧里演的那么神乎其神。
据传，和珅一生拥有20件以上的黄马褂，在嘉庆抄家的时候，半点作用也没起到。
