东汉在人们的印象中就是多幼主，外戚和宦官轮流执政。而人们比较熟悉的外戚和宦官多数集中在汉末，如十常侍、何进、曹操等等。张让就是其中一个著名的宦官，其权势熏天，受到汉灵帝的极度信任，甚至称其为父亲，但是后来却投河自尽。这一切是怎么发生的呢？
张让是颍川郡人，生年、出身情况不详，大概在汉桓帝即位之初，便已经净身入宫。汉桓帝在位时，大宦官单超、左倌、王甫等人依仗着皇帝的宠信大肆干政，气焰甚是嚣张。虽然资历很浅，但张让很懂得逢迎巴结之术，因而得到单超等人的青睐，没多久便当上小黄门。虽然职位低微，但张让却能经常在皇帝身边服侍，因此实权并不小。
汉桓帝驾崩后，因为没有子嗣继承帝位，因此窦皇后经与父亲窦武商议后，便扶立解渎亭侯刘志为帝，是为汉灵帝。由于汉灵帝年龄尚幼，所以窦氏便以太后身份垂帘听政，并进拜父亲窦武为大将军，命其与太傅陈蕃一起执政。窦武、陈蕃鉴于汉桓帝因宠信宦官而导致国政败坏的教训，因此一上台便准备诛杀大宦官曹节、王甫等人，以彻底清除祸患。
非常不幸的是，窦武、陈蕃的计划还未正式实施，便被曹节的耳目探知，由此为后者提供提前发难的机会。曹节、王甫既然不愿坐以待毙，便于建宁元年（168年）九月，联合同僚张让、赵忠等十余人劫持汉灵帝，然后以皇帝的名义发兵击杀窦武、陈蕃，并将窦太后迁居到南宫云台居住。
刘宏
政变结束后，汉灵帝为奖赏宦官们的功劳，便进拜曹节为长乐卫尉，王甫为黄门令，并任命张让、赵忠等12人均为中常侍，史称“十常侍”。作为利益共同体，“十常侍”与曹节、王甫抱团作恶，倚靠着汉灵帝的宠信，不仅大肆干预朝政，而且还公然贪污受贿、卖官鬻爵，并将亲属们全部安插在州郡的重要岗位上，任由他们鱼肉百姓、为害地方，把大汉朝搞得乌烟瘴气、民不聊生。
虽然“十常侍”和曹节、王甫全都权势熏天，但在汉灵帝的心目中，他们的地位还是有所差别的，其中最受尊崇的，莫过于“后起之秀”张让、赵忠。汉灵帝对二人宠遇如此之深，以至于“帝常云：‘张常侍是我公，赵常侍是我母。’”
其实张让、赵忠并没有过人的才能，只不过是比其他同僚更善于察言观色、迎奉主子，能把汉灵帝哄得服服帖帖罢了。但就是凭借着这套溜须拍马的功夫，张让、赵忠得以长期得宠，并因此大肆作恶，对帝国进行敲骨吸髓式的祸害。正因张让、赵忠作恶多端，所以很多正直之士都将他们恨入骨髓，想刺杀他们的人很多，其中便包括青年曹操。
曹操
曹操虽然跟宦官集团关系密切（大宦官曹腾的养孙），但在青年时期却也是一个疾恶如仇的汉子。为了替天下人除害，曹操曾经潜入张让的府中行刺，可惜没能成功。面对汹涌而来的卫士，曹操挥舞着手戟，从庭堂一路打将出来，让张府的卫士们竟无法靠近。曹操且战且退，最后纵身跳出墙外，全身而退。经此一事，曹操的名气大涨，受到天下名士的交口称赞。
虽然深受汉灵帝的宠信，但张让却是个典型的“两面派”，眼看着汉家气数将尽，竟然偷偷地开始跟黄巾军首领张角暗通款曲，不仅泄露国家机密给对方，并且还允诺替黄巾军做内应，以帮助后者夺取洛阳。虽然张让的阴谋被人揭发，但汉灵帝却只是将他召过来一顿臭骂，却并没有进行深究严惩，由此可见张让对皇帝的魅惑之深。
张让之所以能飞扬跋扈，关键在于他能操控汉灵帝，而一旦这个“资本”丧失，等待他的只能是灭顶之灾。中平六年（189年），汉灵帝驾崩，少帝刘辩即位，国政则由大将军何进执掌。何进执政后，听从部将袁绍的建议，准备率军入宫铲除所有的宦官，但遭到何太后的阻拦。张让等人担忧何进最终会采取行动，索性先下手为强，派人将何进诓进宫中斩杀。
何进遇害后，部将袁绍、袁术兄弟率军作乱，率兵闯进宫中搜捕宦官，无论老小统统斩杀。张让等人为阻挡袁氏兄弟的追杀，便劫持少帝刘辩、陈留王刘协（汉献帝）作为人质，然后想渡过黄河避难，却发现没有船只可以渡河。面对着越来越近的追兵，张让等人自知大势已去，便纷纷投河自杀，时在当年九月。
