建安四年（199年）袁绍终于平定了河北，前后历时十年，先后消灭于毒、臧洪、孔融、公孙瓒等诸侯在河北的势力。不久后袁绍就把目光投向在许都挟天子以令诸侯的曹操，此时袁绍的实力雄厚，非曹操所能比。可惜袁绍刚愎自用，在制定战略中不断犯下错误，被曹操抓住机会，其手下大将颜良被关羽斩杀、文丑也中了曹操的“饵敌”之计死于乱军之中。最终曹操以少胜多赢得了官渡之战，袁绍退出历史的舞台。
官渡之战前期袁绍确实在军事部署上犯下了错误，分兵进攻曹操，让曹操抓住机会率领精兵逐个击破，导致袁绍方士气有些受挫。但袁绍毕竟家底厚，损失点兵根本伤不到元气，反观曹操方，势单力薄，虽然在官渡之战前期取得了些小胜，但对战局没有决定性作用。在袁绍集中兵力对曹操发起总攻时，曹操抵挡地就有些吃力了，最重要的是曹军粮草快被消耗完了，再拖下去曹操必败无疑。
曹操也早知粮草的重要性，在占据兖州、徐州等大片土地后就开始了屯田政策，并在官渡之战期间不断截断袁绍的粮草。但还是那句话，袁绍毕竟家底厚，曹操截取的那点粮草根本不算什么，而且袁绍也不是傻子，也一直派出部队去截取曹操的粮草，这些粮草对于实力薄弱的曹军来说可是十分重要的，因此曹操才会被粮草问题困扰。
可惜曹操手下有能人，袁绍手下竟饭桶啊，许攸成了官渡之战中的决定性人物。许攸本是袁绍帐下谋士，但在官渡之战中其家人因犯法而被收捕，许攸便背袁投曹，并为曹操献上奇袭乌巢之策，乌巢是袁绍的屯粮之所，是袁绍的命门所在，如果偷袭成功曹操就能“一剑封喉”袁绍。
为了确保万无一失，曹操亲自领兵，还出动了最精锐的“虎豹骑”来完成奇袭乌巢的任务。袁绍得知消息后连忙调派一支轻骑部队驰援乌巢，并派张郃和高览攻打曹军大本营，想来一出“围魏救赵”，结果却是赔了夫人又折兵，不仅张郃和高览投降了曹操，自己乌巢的粮草也被曹军全部焚毁，袁绍大军因此崩溃，输掉了官渡之战。
可以看到官渡之战中很多原本袁绍阵营的人都投降了曹操，说明袁绍并不珍惜人才，一个在乱世中不珍惜人才的诸侯，纵使拥有再强大的势力，也不过是一个有勇无谋的军阀头子罢了。
