我国古代有两个皇帝对历史影响最大，一个是秦始皇，另一个是隋文帝。秦始皇横扫六合结束了春秋战国五百余年乱世，建立了第一个统一的中央集权的封建帝制国家，奠定了后世两千余年的政治格局；隋文帝以隋代周，南下灭陈，结束了魏晋南北朝三百余年的乱世，重新统一天下，创立科举制、三省六部制，影响后世一千余年。按理说能从乱世脱颖而出最终一统天下，应该是十分困难的，但清朝史学家赵翼却说“古来得天下之易，未有如隋文帝者”，这是为何呢？难道隋文帝得天下真的很轻松吗？
事实的确如此。隋文帝杨坚能够得到天下具有很大的偶然性。隋朝的前身是北周，北周的前身是西魏。西魏是由八柱国将军主政，分别是宇文泰、元欣、李虎、李弼、赵贵、于谨、独孤信和侯莫陈崇，其中以宇文家族势力最大，掌握着西魏政权，而杨坚是八柱国之一独孤信的女婿。西魏恭帝三年（556年），宇文泰病逝，其子宇文觉正式即位称天王、周公。次年宇文觉废西魏恭帝，建国周，定都长安，史称北周。
北周初期政局不稳，皇帝宇文觉与大冢宰宇文护争权，结果螳螂捕蝉黄雀在后，最后由宇文邕登基称帝，稳定政局。宇文邕是一代英主，在位期间与北齐多次作战，最终灭掉了北齐重新统一了北方。可灭掉北齐的第二年宇文邕就病逝了，年仅36岁。好在长子宇文赟已经20岁了，能够接过重任，结果天不假年，宇文赟仅在位两年就去世了，将皇位传给了年仅7岁的儿子宇文阐，以随国公杨坚为辅政大臣，拜为大丞相。
皇帝年幼，杨坚又手握重权，加上宇文赟在位时为防止宇文宗室造反，几乎不给宗室实权，这真是天时地利人和占尽了，那么杨坚篡位几乎就是水到渠成的事情。而且南北朝天下易主的事时有发生，大多数朝臣对此都选择作壁上观，在杨建篡位时根本不替宇文家族喊冤，反正不管谁当皇帝，他们只要站队够快，都不会受什么影响，又何必在大局已定的情况下与未来天子作对呢。
而且隋文帝能够统一天下也算是捡了北周的便宜。北周武帝宇文邕在位时就已经统一了北方，唯一的威胁只剩南陈了，但陈朝是南朝四代中最弱的一个，无论是疆域还是实力，都比不上之前的宋、齐、梁三朝。这主要还是因为南梁时发生了侯景叛乱，巴蜀和荆州被西魏趁乱夺走了，使得南陈灭梁后仅剩下不到一半的版图，长江防线上最重要的军事重镇襄阳都丢了。所以当时的北周已经具备了统一天下的能力，只可惜宇文邕、宇文赟接连早亡，留下的幼子宇文阐无力支撑北周的大局，终究是为杨坚的隋朝做了嫁衣。
