清朝是中国历史上最后一个封建王朝，也曾出现过康乾盛世的繁荣景象，可盛极必衰。因为盛世虽然将王朝推至巅峰，但同时也将当时社会的各种矛盾推到一个高潮，埋下了新的隐患。当社会矛盾积攒到一定程度时就会爆发出来，所谓繁荣盛世也就轰然倒塌。很不巧，嘉庆帝就处在清朝由盛转衰的节点，他虽勤政爱民，却无法抵挡清朝的衰落。
嘉庆帝除了严惩和珅外似乎没有别的功绩被人熟知，但能得到仁宗的庙号也绝非是一个庸君。实际上嘉庆帝一生都在收拾乾隆帝留下的烂摊子。
别看乾隆帝自诩成就了“十全武功”，可他留给儿子嘉庆帝的江山并非无懈可击，甚至可以说是千疮百孔，上到军政下到吏治都十分腐败，更糟糕的是乾隆帝六下江南掏空国库，嘉庆帝当政时是要钱没钱，要人没人。
乾隆一朝贪官当道，败坏吏治，整个帝国上下都充斥着贪腐之风，这不是一朝能刹住的。而军队的奢靡之风更是令人触目惊心。嘉庆朝的礼亲王爱新觉罗·昭梿曾在著作《啸亭杂录》中记载“军中奢靡之风，实古今之所未有也”。其实八旗军中的奢靡之风自康熙朝中期便开始逐渐出现，而乾隆年间福康安领兵出征时更是“兵马未动、戏班先行”，可以说是福康安将军队的腐败推向了高潮。
嘉庆帝当然也知道是和珅破坏了吏治、福康安带坏了军队，因此刚刚亲政就诛杀了和珅，而那时福康安已经去世了，没办法惩治，但每次下诏训诫诸将帅都会把福康安当作反面教材。可此时的清朝已经积重难返，内外交困，即使嘉庆帝进行了力所能及的改革，也无法从根上解决问题，只能暂缓衰落的趋势。
嘉庆帝毕竟还是个封建帝王，思想比较墨守成规，没有决心和魄力进行大刀阔斧的改革，只敢在原有基础上缝缝补补，说白了就是心不够狠。若是雍正爷再世，说不定能够改革乾隆一朝留下的弊政。嘉庆帝之后的帝王还不如嘉庆帝有魄力呢，清朝也就从嘉庆帝开始迅速衰落。
