1808年，也就是清嘉庆十三年，在江苏淮安查赈的“钦差大臣”李毓昌被发现死在了自己的寓所里。官府认定李毓昌系自缢身亡。不久，李毓昌的尸身被运回山东老家安葬，妻子在丈夫的遗物中发现了半页残稿。这件事最终上达天听，嘉庆皇帝大为震怒，一桩惊天冤案很快浮出水面。
李毓昌是嘉庆十三年戊辰科的进士。考中进士后，接下来要做的就是等待安排。一般情况下，吏部会看看各地有没有空缺，如果有那就是即用知县，如果没有那就以候补知县分发各省抚署候缺。
李毓昌要去的省份是江苏，由于一时没有空缺，他只落得个候补知县。尽管是候补，但他是带着皇命下去查赈的，可以说是低配版的“钦差大臣”。
李毓昌去查的就是淮安府的所在地-山阳县。这一年的秋天，淮安各县已是水乡泽国。自夏天黄河决口之后，洪水泛滥，淮扬之地一片狼藉，成群的灾民向南而行。
历来大灾之年必有大贪之事发生。当时嘉庆帝给出的旨意是“赈济饥民，各部筹银二十万两，着六部合议，速将赈银放下”。
二十万两银子不是一笔小数目，所以必须要有人监督银子的流向和使用情况。除了查赈之外，李毓昌此行还有一层意思。
黄河改道后，流经徐州，至苏北入海。在江苏境内，河道逐年淤高，河水泛滥，朝廷每年投入巨资建设各种水利工程。与工程有关的河道总督所属的河工官员和地方官员有没有问题呢？
李毓昌带着跟班仆役李祥、顾祥、马连升等3人到了山阳县。初出茅庐、还未侵染官场恶习的李毓昌很快就认真地开展了工作。他亲自到灾各乡各户查对，发现多数饥民并未获得赈济。再深入去查，就发现了山阳县浮报冒领、侵吞赈灾巨款的实情。
李毓昌掌握了确凿证据，并详细列具清册，准备回南京具报。眼看事情就要败露，山阳知县王伸汉慌了手脚。王伸汉通过拉拢李毓昌的仆人李祥等人，表示愿意拿出赃款的半数，甚至全部赃款。李毓昌想都没想一口便回绝了。
王伸汉无比慌张。事发当天，王伸汉在县衙为李毓昌设宴饯行，李毓昌回到住处，喝了几口李祥递过来的茶水，没过多久就感到腹中剧痛，疼得大叫起来。
原来，这茶水是有剧毒的。下毒后，李毓昌的三个仆人和王伸汉的跟班仆役包祥窥视着房间内的动静。听到李毓昌大叫，他们无比慌张，怕引来了其他人，事情败露。
情急之下，包祥从身后扼住李的脖颈，马连升又急用腰带缠住，与李祥、顾祥一起用力拉扯。李毓昌挣扎了几下，便没了动静。
李毓昌之死，在山阳知县王伸汉、淮安府知府王毂的运作下，被认定为自杀。这个结论也得到了两江总督铁保的认可。
这件事似乎尘埃落定。但当李毓昌尸身运到山东即墨老家时，李家人发现了可疑之处。
首先，李家人在李毓昌的住所发现了一册书籍，书籍有半页残稿，上面写着“山阳知县冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子……”字样。
其次，李毓昌的遗孀遗物中又发现了一件带有血渍的长衫。
光看文字和血衣，就知道李毓昌之死必有蹊跷。后来，李毓昌的家人要求开棺验尸，李的尸身尚未腐坏，经过银针刺试，针尖变黑。李毓昌是中毒而死的。综合分析，李毓昌应该是他杀无疑。
李家人层层上诉均未有结果。无奈之下，李家人到京城都察院击鼓鸣冤，告了御状。此时的嘉庆皇帝正在大搞反腐，对这件事也比较重视。他看了御状，心中已经明白了七七八八，便下旨要求严格查办。
就在山东地方验明李毓昌中毒身亡的同时，王伸汉、王毂等人也被提解刑部会审。这个案子本来就不复杂，王伸汉等人很快就交代了毒杀李毓昌经过及侵吞赈款的实情。
嘉庆帝知悉案情后极为震怒，下旨严惩不贷。
王伸汉及其跟班包祥立即斩决；李毓昌的仆人李祥、顾祥、马连升等3人被凌迟处死；知府王毂，分得赃银二千两，且徇私包庇，立即绞决；两江总督铁保因失察之罪，被革职，充军新疆。李毓昌案中，还有分得赃款的其他官员也被革职，并被处以徒刑、流放、杖责的处罚。
一桩闹得沸沸扬扬的知县毒杀钦差大人案就这样结案了。这个案件比较出名，文献资料中多有提及，后来还拍成了电视剧再现案中的曲折和离奇。
这个案件留给我们的启示是深刻的。
如果李毓昌不是初出官场的“毛头小子”，而是浸润官场的“老油条”，王伸汉等人侵吞赈款是不是就能瞒天过海了？
王伸汉侵吞赈款并不是一个人的行为，而是一个利益群体的事。一块肥肉，你摸一下，我摸一下，满手都是油，大家都是手上沾满油水的人了。
知府王毂为何就敢于和王伸汉串通一气，采取非正常手段将李毓昌裁定为自杀。难道仅仅是为了区区二千两？显然不是，其背后应该有更大的利益输送，或者有把柄捏在人家手里。
至于两江总督铁保，他本就是个“风雅”的封疆大吏，屡屡因为失察受到严旨申斥，这次犯了同样的错误，也算是咎由自取。
真是官场众生相，大家都一样，而又不太一样。
