众所周知，在曹操“挟天子以令诸侯”之前，汉献帝已经是被权臣军阀控制的傀儡了。随着汉献帝沦为权军阀的傀儡，东汉的中央官制也随之开始混乱。这也是天下当时战乱不休的原因之一，正所谓“劫持汉帝，残暴生灵”。东汉中央官制瓦解的重要代表事件就是所谓的“六府”。
黄巾起义之后，各州刺史和各郡太守通过镇压起义获得的军队割据一方，变成了军阀。中平六年（189年），东汉中央爆发了“十常侍之乱”，外戚集团与宦官集团同归于尽。凉州军阀董卓趁机进入洛阳并控制朝廷，更换了皇帝。初平元年（190年），董卓挟汉献帝迁都长安。
初平三年（192年），董卓被吕布和王允所杀。但因为王允没能安抚住董卓的旧部，所以董卓的四个部将（李傕、郭汜、樊稠、张济）率领大军攻入长安。王允被杀，吕布逃走，长安和汉献帝被李傕、郭汜、樊稠控制。张济实力较弱，要了几个高官头衔之后就离开了长安。
李傕、郭汜、樊稠三人的专权引起了很多人的不满。兴平元年（194年），马腾、韩遂联合关中部分士族进攻长安，但被李傕、郭汜、樊稠击败。马腾、韩遂失败后，关中一时无人反对李傕、郭汜、樊稠。于是李傕、郭汜、樊稠进一步扩大自己的权力，加强对朝廷的控制。
就在马腾、韩遂失败的当年，时任后将军的郭汜和右将军的樊稠被允许“开府”。“开府”意味着该大臣获得了与皇帝平行的权力，在东汉属于特殊待遇。在此之前，只有大将军和三公有资格开府。李傕四人刚刚攻入长安的时候，也只有出任车骑将军的李傕获得了“开府”的资格。
在击败马腾、韩遂之后，不仅李傕的“开府”继续保留，连郭汜和樊稠也有“开府”。再加上本来就能开府的三公，东汉朝廷此时一共有六个人可以“开府”。正因如此，当时人将李傕、郭汜、樊稠和三公并称为“六府”。而“六府”的出现标志着东汉的中央官制已经几乎瓦解了。
