钟繇的家在颍川当地属于大家族，其曾祖父钟皓曾在朝廷中担任司徒掾、西曹掾等职，晚年在家教学，有门生一千多人。钟皓的道德学问全国知名，“党人”领袖李膺也赞其“至德可师”。其祖父钟迪兄弟二人皆因“党锢之祸”而不出仕。其父早死，钟繇由叔父抚养、教育。
钟繇自幼聪明好学，是一个文武全才的人。在文的方面，关于史学、易学都有很好的基础并且有所建树；在武学方面，主要是兵法。后来被举孝廉，开始了仕途生涯，先后担任了尚书郎、阳陵县令。后来因病辞职回家。但是朝廷三府征用他为廷尉正、黄门侍郎，钟繇这次入朝为官，正好碰上了董卓乱政。
在这战乱的年代，钟繇经历了折磨和锻炼，成为一名有经验的官员和知名学者。曹操迎接汉献帝后，重要因为护驾有功，被任命为御史中丞，不久后又升为侍中尚书仆射，封亭侯。
当时关中主要有马腾、韩遂，各拥强兵，相互争杀。曹操挟持汉献帝后，主要忙于关东的争斗，无法顾及关中的局面。而钟繇作为汉献帝的旧臣，如果钟繇代表朝廷出使关中，更容易让关中将领接受。这样钟繇就被任为侍中兼代理司隶校尉、持节督关中诸军。
钟繇出使关中，他为了避免关中诸将误会，所以他制造舆论说是这次进入关中，是为了讨伐张鲁，这样钟繇就顺利进入关中长。钟繇在长安安顿后，采取了很多的措施，召集人口、恢复农业和商业等等，还和解了马腾和韩遂双方的误解。让关中在短时间内得到一定的恢复和发展。
在曹操多次出征中，钟繇出谋划策，因此曹操上表汉献帝任命钟繇为前军师。
钟繇作为汉献帝的臣子，但是在曹操称魏王的时候。钟繇却是积极参与请曹操当魏王的整个活动，并且多次上书汉献帝。在曹操当上魏王后，钟繇被任命为魏国大理，主管刑法。不久后，钟繇被提升为魏相国，全面主管曹操受封十郡的行政工作。
曹操晚年，对一些大臣采取了高度防范的态度，因为钟繇曾经是汉献帝护驾旧臣，在连坐被免后，就不再让钟繇出仕了。
曹操死后，曹丕继承王位。因为先前钟繇和曹丕关系还不错，这时候钟繇任然被任命为大理，主管刑法。曹丕称帝后，钟繇被任命为廷尉，还是主管刑法。
后来钟繇死于太和四年，享年七十九岁，谥成侯。钟繇能够善终，得益于他擅长易学和史学，并且能将易学知识用于指导自己的政治选择、军事作战和日常生活。
