傅友德算是朱元璋的半个老乡，安徽宿州人。他不仅是开国功臣，还是朱元璋的亲家，儿子是驸马，女儿是晋王嗣子的嫔妃。傅友德跟随朱元璋33年，功劳可与徐达、常遇春相提并论。
傅友德最初参加刘福通的起义军，后率部投靠朱元璋，由偏将升格为大将军。他功劳卓著：元至正二十三年，鄱阳湖之战大败陈友谅的前锋；元至正二十四年，率百人攻占高冠山，为攻占武昌立下大功；元至正二十五年七月，破张士诚大军，斩获敌舰千余艘，十月攻占泰州，包围高邮；元至正二十六年八月，攻克湖州，攻陷苏州。
明洪武元年，随徐达北上扫平山东。接连又取得一系列胜利：攻克磁州、广安、安阳、卫辉，攻占德州、沧州，逼近元大都（今北京），逼元朝投降。进军山西，攻占太原、榆次，平定山西、陕西；又西征巴蜀、北伐大漠、南征云黔，平甘肃“七战七胜”，在多场战役中立下了汗马功劳。
然而，这位被朱元璋评价为“以将之功，傅友德第一”的开国功臣，也是死得最冤屈。清初学者王士桢评价到，“古来功臣冤屈者，未有如傅友德者”。
傅友德的死可谓“不可思议”，王士桢认为他是无罪获死。
洪武二十六年二月，锦衣卫指挥蒋英控告蓝玉叛乱，但朱元璋没有调查核实，立即以谋反罪处死了蓝玉，没收了他的家产 ，并连带处决了一万五千人。
朱元璋将在河南和山西训练统兵的王弼、傅友德和冯胜叫回南京，让他们欣赏蓝玉的人皮（蓝玉死后，被剥皮，用稻草填充）。定远侯王弼心中一颤，对傅友德道：“皇帝年纪大了，喜怒无常，都快把功臣杀光了”。
傅友德是如何回答的，历史没有记载。最大的可能是他根本没有回答，因为他知道一句话不小心，就会导致杀身之祸，所以最好的办法就是装聋作哑。
后来的事实证明，傅友德太天真了，装聋作哑，逃不过命运的安排。他们的谈话被无孔不入的锦衣卫偷听到了，并报告给朱元璋，朱元璋决定对他下手。
明代史学家张岱在《石匮书》中有具体的记载：
洪武二十七年，朱元璋举行冬宴，傅友德也被邀请出席。之前小心翼翼的傅友德，在这次宴会上犯了一个看似无伤大雅的“过失”，让朱元璋终于有机会杀他。
宴会结束时，朱元璋发现傅友德的桌上有一盘蔬菜没有吃完，随即勃然大怒，大声训斥傅友德不敬，“彻不尽一蔬”，这是皇帝恩赏的食物，没吃完就是对皇帝大不敬。
朱元璋还提到，傅友德的三儿子傅让也对自己大不敬。傅让在皇宫内当侍卫，一天朱元璋宴请百官，傅让犯了一个错误，忘了带佩剑。
朱元璋随即让傅友德回去，把自己的儿子叫来。
只见傅友德听了朱元璋的话，二话不说就走了。没多久他回到皇宫，所有人都被吓得脸色煞白：他浑身是血，双手拎着两个血淋淋的人头，正是他两个儿子的头！
朱元璋诧异：“你怎么能下得了手”？傅友德从袖子里掏出一把匕首，对朱元璋说道：“我们父子的人头，你不是早就想要了吗？现在我给你拿来了！”说罢，直接自刎而死。
太祖大怒，竟敢当众忤逆天子，下令将傅家人举家迁往辽东和云南两地。那时，这两个地方还属于蛮荒之地。
傅友德为何会自杀，其实蓝玉案后，他就已知道，朱元璋为了后代坐稳江山，要将开国武将斩尽杀绝，以绝后患。他迟早要死，与其像蓝玉那样被剥皮，做成稻草人，供人“欣赏”，还不如自杀，来维护自己最后的人格！
