在漫长的封建社会里，知识分子是国家统治的中坚力量，没有他们就没有一个王朝的稳定统治。也因此，这些朝代对知识分子的待遇多数都是不错的。这其中，对知识分子待遇最好的朝代要数宋朝，在这个朝代里，知识分子是受到了最大程度的尊重。对此，大儒朱熹就曾言道：“国朝文明之盛，前世莫及。”
在以往的朝代里面，很多文人知识分子因为触怒了当权者，往往会受到严厉的惩罚。这在宋朝，是从来没有出现过的事情，后来的朝代就更不用说了，元朝十分轻视文人知识分子，甚至，把一些知识分子逼成了搞艺术的，元曲就是这个时候出现的。明清两朝，很多文人知识分子都被打断了精神脊梁，成为彻头彻尾的奴才。
所以，在宋朝这种宽松的政治环境下，很多文人知识分子都敢于向朝廷提意见，有的还很辛辣。比如：苏东坡的弟弟苏辙，他在后人的眼里是一个比较谦虚、谨慎、脾气好的人，是一个做到了副宰相的高级官员。但是，他也是一个文人，也被北宋对文人宽松的政策给惯坏了，年轻的时候，也可以说是一个“愣头青”。
他对于自己看不惯的事情敢于发表意见，完全不顾及被批评的人，即使这个人是皇帝宋仁宗。有一年，宋仁宗皇帝在朝廷招纳能够敢于进谏的人，以便皇帝能够知错就改，做一个更加完美的统治者。其实，这也算是仁宗的一种自我作秀，其目的，就是为了展示展示自己的心胸而已，让天下人觉得这个皇帝是一个正人君子。
但是，年轻的苏辙完全不懂这个道理，认认真真按照皇帝的指示，开展了辛辣的批判工作。比如：说皇帝太懒政，不求上进，还贪恋美色，完全不把朝政当回事，简直就是荒废朝政。从中还举了很多历史上因为歌舞升平、贪图享受而导致亡国的例子，还言辞激切的请求皇帝要节俭，这样可以让百姓好过一点。
假如，这样的事情搁到其他朝代，苏辙的脑袋可能早就不保了。因为，他的这些话着实不好听，不免让人误以为他在诅咒这个皇帝要做亡国之君。但是，宋仁宗本身就是一个文化水平很高的人，修养也很好，认为：苏辙是一个人才，文章写的也好，很有内容言之有物，并且，觉得他有做宰相的能力。
其实，不止是一个这样的例子，皇帝对很多其他的知识分子也是这样的一个态度。这就是整个统治阶层的共识了，也可以说这是宋朝的政治传统。当然，像后来苏东坡那种受到贬谪的人也有不少，但始终没有发生过杀掉文人知识分子的事情，他们的人身安全是可以得到保证的。而有了人身安全，那么，就有了可以做一切的本钱。
这也就是为什么后世的文人知识分子都很向往宋朝，认为这才是知识分子应该去的地方，既可以参政议政，又不至于被迫害，这才是正真的王道乐土。而宋朝之所以对文人知识分子如此尊重，原因还是挺多的，但是，最重要的原因应该还是“重文轻武”的基本国策。
在宋代之前，整个中国经历了唐末藩镇割据、五代十国等大动乱时代，国家凋敝不堪，百姓流离失所。北宋的统治者亲身经历了这样糟糕的时代，总结的原因就是：武将的势力过大，这些武将一旦有了军队，往往会形成割据势力，中央政府也会成为摆设，如此之下，天下大乱的情况就没有办法避免了。
但是，统治国家还是需要人才的，北宋统治者就将目光投向了掌握知识的文人阶层。他们有知识、有文化，但武力值偏低，可以说，算得上是一种“人畜无害”的物种了。而为了招募更多的知识分子，同时，打压武将势力，北宋统治者们就大力推行“重文轻武”的政策。这样的话，但凡有点脑力的人，都去学习四书五经治国之道了。
这样，他们很容易就能获得较高的社会地位，更是有力的引领了学习文化的社会风尚。同时，尚武的风气也没有那么严重了，社会稳定系数也的确增加了。北宋给了文人知识分子最大程度的尊重与自由，在这样宽松的社会风气之下，北宋王朝的文化水平呈现出了一个欣欣向荣的景象。同时，先进印刷工具的推广，为文化的传播奠定了坚实的技术基础。
可以说，整个北宋王朝的整体文化素质也是之前朝代没法比较的，而且，北宋开国皇帝赵匡胤为了展示对知识分子的尊重。话说，宋太祖曾经问赵普：“天下何物最大?”赵普不明白他的意思，吓出一身冷汗，思忖再三没有回答。太祖继续追问，赵普答：“道理最大。”赵匡胤说：“答得好。”他虽出身武夫，却不同于五代时期的军阀，尊重知识分子，还很讲道理。
并且，赵匡胤还以祖训的方式，让后世皇帝不能杀士大夫和上书言事之人。并且，他还专门将这条祖训刻在一个石碑上，立于太庙寝殿之夹室，后世皇帝登基必看。之后，这条祖训可以说成为了全天下所有知识分子的免死金牌，为北宋统治者不敢滥杀文人奠定了法理基础。当然，宋朝也得到了回报，那就是整个国家一直发展的比较顺利。
之后的很长时间，大宋王朝再也没有发生过类似军人颠覆政权的事情。并且，在以文人为主的官员里面，他们的治理方式还是比较柔性的，老百姓们也得到了实惠。但是，谁也无法否认，“重文轻武”导致了宋朝军事力量下降，经常受到外来军事力量的入侵，最终，也失败在了这上面，这不得不说是一个悲剧。
当然，这也充分说明了“文武平衡”才是一个国家长治久安的真正基础。
