年幼时的曹操虽然富足，却并不幸福。
之前的文章里介绍过，爷爷曹腾虽是宦官，却一生谨慎敦厚，父亲曹嵩时任大司农，两代人为为曹操打下了坚实的家底。
但曹操在很小的时候便失去了母亲，父亲曹嵩要么公务繁忙，回家也是忙着和其他妻妾造人，对曹操疏于管教，因此也造就了曹操不羁放纵，从不按牌理出牌的性格。
调皮捣蛋也就罢了，关键长得还不好，这让本来就不自信的曹操愈发的自卑，所以时不时会做出一些引人注意的举动来刷存在感。
与蛟搏斗
比如南梁刘昭的《幼童传》中便有这样的记载，说10岁时的曹操在家乡谯县涡河边玩耍，突然一只大蛟跃出水面，一帮孩童吓得四散而逃，只有曹操稳稳的站在那里，朝着蛟大声呵斥，最终把大蛟吓退了，众人回来问曹操为何不害怕，曹操则回答说，自己前几天和这只蛟搏斗过，并且打赢了，所以看到他便吓跑了。众人深信不疑。
古代的蛟多半是一种鳄鱼，曹操有没有和鳄鱼博斗过咱不知道，但这份勇气可以说是他后来成为一方霸主的重要品格之一。
公元172年，曹操18岁了，放在现在也是读大学的年纪了，但人家不用高考，按汉朝当时的规定，两千石的官员可以送一名子弟进入太学读书，于是曹家长子曹操获此殊荣。
进入太学，曹操也没能改掉放荡不羁的性格，但这样的举动反而引来了人生中的第一批拥趸，他的同学如周颀、周昂、刘勋等人，后来都先后投入了他麾下，许攸更是在官渡之战的关键时刻，把绝密情报递送给了曹操。
当然了，这些都是后话，事实上，曹操的这种不羁性格，差点就让他没活过二十岁。
刺杀张让
此时是汉灵帝时期，宦官张让乱政，皇帝又昏聩无能，经常对外人说将张让视作父亲，这让朝中大臣敢怒不敢言。
太学生曹操却不仅敢怒敢言，还敢干，他看不惯张让的做派，想要除掉此贼，于是只身潜入到张让的院子里，结果身手欠火候，被卫兵发现，曹操挥着手戟才得以逃脱。
这要是普通人家，死八回都不多，但曹家是啥势力，曹腾生前门生故吏众多，余威尚在，但就算是这，曹嵩还是花了大把的钱送礼、说情，说自家孩子调皮不懂事，属于误闯之类的解释，这才把事情平息下来。
蹭许劭流量
学上的差不多了，该就业了，时任少府的桥玄和曹嵩交好，常常来曹家做客，非常喜欢曹操，认为天下的名士没有能超过曹操的，桥玄不是那种喜欢客套的人，评价很客观，但知名度有限，而且少府和大司农都是掌管财务的，推荐人才，桥玄得避嫌。
但桥玄给曹操出了个主意，说有个叫许劭的，在清河小岛每个月命题清议，评论人才，名曰“月旦评”，属于当时顶流自媒体了，让他给你说句好话，对你以后的仕途有好处。
然后曹操就拿着桥玄的介绍信去找许劭了，但是一个人不可能让所有人都满意，许劭就不喜欢曹操吊儿郎当的样子，有才华有啥用，可架不住曹操的软磨硬泡，于是莫不过面子，给了他那句“治世之能臣，乱世之奸雄”。换着别人估计能当场给许劭两耳光，但曹操听了这句评价却相当满意。
遭遇就业难
有曹嵩以及其他官场上的叔伯帮衬，曹操被举孝廉也是十拿九稳的事情，做了一段宫廷宿卫之后，得了个洛阳令的差使。
可别小瞧这个洛阳令，汉朝一万户以上县置县令，六百石，一万户以下的只能置县长，三百石，但洛阳县是京城所在，所有这个洛阳令的薪水足足一千石。
就在曹操乐呵呵的想要走马上任的时候，上面通知他事情有变。
原来时任河南尹的人叫司马防，没错，就是司马懿的爹。按流程，洛阳令的人选是由河南尹提名，但是要提交给选部尚书来任命。
此时的选部尚书是大书法家梁鹄，对于曹操在太学中种种表现十分厌恶，于是就否决了曹操担任洛阳令的任命。
曹操自己倒是无所谓，当啥不是当，不让当我在家待业也饿不着。但可怜天下父母心，曹嵩着急了，又找关系找到了张温，张温是托曹腾推荐才能进入朝堂中枢的，早就想找机会报答曹家了，于是就让妻子外甥蔡琩陪着曹操去见梁鹄，按说蔡瑁是襄阳望族，多少有几分面子，但依旧吃了梁鹄的闭门羹。
这下没辙了，司马防只好退而求其次，给曹操推荐做了洛阳北部尉，“尉”是负责县里治安的官员，小县置一尉，比如刘备被封过安喜县尉，大县则设立左、右两尉，洛阳县属于巨县，所以设立了东、南、西、北四尉。
曹操做了北部尉，俸禄四百石，比县长就多一百石，曹嵩肯定不乐意，但曹操却无所谓，秉承着“干一行爱一行”的原则，修缮了辖区内的四座城门，还制作了五色棒挂在城门两边，犯禁者、该杀者一律五色棒伺候。
然后宦官蹇硕的叔父不信邪，这货屡屡犯宵禁，仗着侄子得皇帝宠便有恃无恐继续我行我素，于是成了曹操五色棒下的第一只鬼。
一撸到底
干到177年，北部尉的任期满，曹操被评为优秀，然后升为顿丘令，俸禄六百石。
看似升了，其实就是纪律严明得罪了宦官和士人，被一竿子从首都杵到顿丘，也就是意料之中了。但曹操直到60岁时，和儿子曹植提起这段经历时依旧无悔。
但被远调还不算完，很快曹操就被一撸到底了，原因也很匪夷所思，大概是这样的，曹操的堂妹嫁给了一个叫宋奇的人，宋奇的姐姐是灵帝的皇后，这个宋皇后得罪了宦官王甫，于是被诬告谋反，整个宋家被株连。
然后曹操因此被免官。
这就很神奇了，在这场风波中，老爹曹嵩安然无恙，堂弟曹洪也还是蕲春县长，曹家单单就曹操被波及免官了，说白了，还是得罪了权贵。
不过曹操的心态依旧很好，不当就拉倒，爷还不伺候了。这次罢官后他回了老家谯县，读兵书，听音乐，吟诗作对，对了，还对一个姓卞的倡女动了心，并将她娶回家，卞氏后来为他生了曹丕、曹彰、曹植和曹熊。
不做工具人
就在曹操准备一直过老婆孩子热炕头的悠哉时，曹嵩又是一番运作，让他进京赴任，这回的官职是议郎。
议郎，本来就是皇帝的智囊，但很明显灵帝这个大聪明是不需要的，于是议郎就成了歌功颂德的工具人，曹嵩也以为这个职位就是写写文章，夸夸皇帝什么的非常安逸，比当北部尉或者县令要安全，但是曹操用行动告诉他错了。
议郎曹操屡屡上书言事，矛头直指如日中天的宦官集团，时不时暗讽灵帝昏聩，导致宦官横行，贤人得不到重用。
儿子被贬没官做，曹嵩急的睡不着觉，现在儿子干的风生水起，曹嵩更睡不着了。
182年，曹操跟着几位公卿检举宦官牟取私利，当然了，挑头的是位列三公的司徒陈耽，那时候没有宰相，三公就相当于宰相。
这次检举的结果是灵帝狠狠的训斥了贪污的宦官，然后就没有然后了。
倒是不久后，司徒陈耽被宦官诬陷入狱，然后在狱中被死亡了。
曹操在战战兢兢中熬到了184年，黄巾起义爆发，“治世能臣”是干不成了，属于他“乱世奸雄”时代终于来了。
