孝宗朱祐樘是明朝第九位皇帝，1487－1505在位，明宪宗朱见深第三子，生母孝穆纪太后。孝宗宽厚仁慈、躬行节俭，不近女色，勤于政事，重视司法，大开言路，努力扭转朝政腐败状况，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，任用王恕、刘大夏等为人正直的大臣，史称“弘治中兴”。虽后期宠信宦官李广，但随即改过自新。
历代皇帝三宫六院，妻妾成群，更有甚者荒淫无度，致使朝政荒废，孝宗却终其一生只有张皇后一人，别无宠信，孝宗和张皇后少年夫妻，伉俪情深十分恩爱。
孝宗皇后张氏河北兴济人，出生在一个普通的书香之家，其父张峦、母金氏，弟弟鹤龄、延龄，张峦在宪宗时期以乡贡进太学读书，张氏自幼受到了良好的教育，知书达理。
成化二十三年张氏与还是太子的孝宗成婚，并册立太子妃，同年九月宪宗驾崩，孝宗即位，张氏被晋封皇后。
张氏不仅无微不至的负责孝宗的饮食起居，而且尽心尽力地辅佐孝宗，与皇帝一起分担国事。在皇后张氏的帮助下，孝宗改革一系列的政治制度，罢免和惩处贪赃枉法，任用贤能，远离小人，广开言路。孝宗善于纳谏，励精图治，这与皇后张氏的支持、理解是分不开的。历代对孝宗推崇备至，《明史.孝宗本纪》称赞孝宗“明传世十六世，太祖、成祖外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已”，这是对孝宗和皇后张氏的褒奖。
1505年孝宗驾崩，传位武宗，册封皇后张氏为皇太后，正德五年尊为慈寿皇太后，一生的荣耀已达顶峰。武宗在刘瑾等人的挑唆下荒淫无度、不理朝政，致使宦官专权，奸佞遍布朝野。武宗因此并无子嗣。
武宗年仅三十一岁驾崩，太后张氏为了不让大明基业就此毁掉，与内阁首辅杨廷和等人商议，迎立孝宗弟弟兴献王长子朱厚熄为帝，是为世宗嘉靖皇帝。太后张氏还支持杨廷和等人诛杀江彬，稳定局势，使嘉靖皇帝顺利即位做出了不可抹杀的作用。
令太后张氏万万没想到的是，她迎立的这个嘉靖皇帝朱厚熄个性极强，脾气怪癖。皇位本来和他半点关系没有，只是武宗无子嗣，他才得了个天大的便宜，以外番入继大统，应该万分感激太后张氏，可恰恰相反，处处贬低压制太后张氏，利用各种机会削弱打击张氏的势力，以致张氏受不了频频打击，抑郁而死，这是张氏万万想不到的。
太后张氏于嘉靖二十年（1541年）忧愤抑郁成疾而死，丧事草草了事，被尊为“孝康靖肃庄慈哲懿翊天赞圣敬皇后”合葬孝宗泰陵。
张皇后美丽聪慧、知书达理，无疑是最幸运的皇后，，她遇到了一个好皇帝，孝宗私生活严正，一生宠爱她，在皇宫里受到了无上荣耀和尊崇，羡煞了多少女人。
