周朝的八百年的国祚历史，但周朝的这八百年国祚能真正算是周朝的不足四百年，熟悉中国历史的人都听过一句话，周朝分为西周和东周，而东周又分为春秋和战国。
春秋和战国诸侯争霸与相互吞并，实际上已经说明，东周并非周朝真实的延续，不过是各大诸侯国还名义上共同认周王室这个共主而已，春秋时期周王室的影响力已经严重下降，下降到什么程度呢？下降到维护周王室表面的共主地位，都要各诸侯国争霸来实现。不过即使是名存实亡的共主形式，周王室也算是存在了八百年。
周王室靠的是什么能够延续八百年呢？一句话形容概括：成也分封，败也分封！周朝建立，是通过从地方诸侯推翻中央王朝，建立的统一政权！而在周推翻前朝殷商时，其必然有一大群受殷商压迫的诸侯协助，这些诸侯在周朝建立后，绝大部分仍然以诸侯的形式继续存在，不同的是周王室将己方的贵族和功勋也大量的分封成了诸侯。新老诸侯与强大的周王室直属势力，共同构成了周朝的国家权力架构。
分封制在周朝建立的时期，其实能非常有效的控制整个国家，当时的国家形态还并非现在大一统的文化认同，而是处于部落联盟末期向国家形态的转变阶段，周王室根本不可能直接控制所有国土，要达到快速稳定国家的目的，也只能通过分封的手段，承认各地已经处于实际统治地位的诸侯合法性，同时通过大量的扶持姬姓诸侯国，最终形成新老诸侯相互制衡、周王室对各路诸侯制衡和不同派系的老牌诸侯相互制衡的多元权力制衡体系。
这种分封体制，不可避免的会造成中央王朝的权力和实力，会随着时间的推移而下降，但诸侯之间的制衡会持续很长时间。任何一个诸侯当其强大时，必然会遭到其它诸侯的忌惮和警惕，因为这个崛起的诸侯有可能会触动所有诸侯国的根本利益。也是为什么周王室能够相对其它王朝拥有更长的国祚。
实际上除了周王室之外，被周王室推翻的殷商王朝，基本上也是采用的分封制，不同的是殷商王朝后期越来越强势，对其它诸侯国的压迫也越来越大。
