东汉末年，大汉帝国的统治非常黑暗。因此，爆发了黄巾起义，从而导致军阀混战、诸侯争霸，从当时的军事实力和领土面积来看，曹操、曹丕父子所开创的魏国无疑是首屈一指的，接下来才轮到孙权的东吴和刘备的蜀国。
当时，作为三国之一的头号强国，曹氏魏国从公元220年曹丕代汉登基开始，一直到公元266年曹奂禅让去国，前后经历了46年的时间，表面上从曹丕算起，魏国一共有五位皇帝，可实际上从权利归属来看，曹魏在第三代皇帝曹芳的时候，就已经灭亡了。
公元249年，魏国太傅司马懿通过发动高平陵政变，完全掌握了魏国的军政大权，此后的十几年内，曹魏真正的权力就一直被牢牢掌握在司马家族的手中，而曹氏魏国实际上早已名存实亡了。
追溯历史，曹魏之所以最终被司马懿夺得大权，最主要的原因还是在魏国的建立者曹丕身上。众所周知，曹丕创建魏国之前，东汉还没有灭亡，而此时的朝廷大权主要掌握在其父亲曹操的手上。曹操南征北战，挟天子以令诸侯，最终打下了大片领土，成为东汉末年三国鼎立势力中最大的一股割据势力。
可以说，曹操之所以能有如此辉煌的成就，全靠以下两个方面：
一方面，曹操靠自己的本领，以及手下的曹氏、夏侯氏等亲信的支持。要知道，曹操的父亲曹嵩原本就姓夏侯，后来才过继给了当时一个势力很大的宦官曹腾，因此才改姓为曹，而夏侯氏才是曹操真正的本家。
另一方面，曹操别具一格的用人制度——唯才是举。当时，在曹操的眼里，不论人品、不论出身，只要有才就能够得到重用。
因此，在曹操掌管东汉国政的时候，他手下一直是人才辈出的，可随着曹操的去世，情况就发生了改变。公元220年，曹操在洛阳病逝，长子曹丕继承了他的魏王爵位，之后不久便逼迫汉献帝刘协禅让，自己代汉自立，改国号“魏”，是为“魏文帝”，并追谥父亲曹操为“魏武帝”。
曹丕昏招自毁江山
虽说，曹丕也曾跟随父亲曹操经历过不少南征北战，但其在军中的威望还是远不及曹操的。因此，曹丕登基后，为了获得众人支持，特别是那些门阀士族的支持，便在魏国境内进行了一系列的政治和经济改革。
正是因为曹丕改革中的几个昏招，使得父亲曹操辛辛苦苦打下来的江山，最终被他拱手送给了以司马懿为代表的司马家族。
昏招一：对魏国境内的士族妥协
曹操在位时大权独揽，当时也遭到了很多高门士族的门阀反对，可曹操对于那些反对自己的士族们，无论是哪家、无论势力有多大，都是一个办法：杀！
不得不说，曹操的办法还是很管用的，大刀一挥，那些反对他的士族们一个个的也就怂了。因此，曹操才得以在东汉王朝时期获封为“魏王”。
作为汉朝臣子，曹丕篡汉称帝后，从传统的封建礼法来看，近乎大逆不道。因此，明里暗里，来自高门士族们的反对之声自然是屡屡不绝的，因为害怕自己死后遗臭万年，又苦于没有父亲曹操征伐四克的巨大威望，曹丕便选择了对高门士族妥协，以此来换取他们的支持。
为此，曹丕专门颁布了一项法令，名叫《九品官人法》，又称《九品中正制》。据法令规定，魏国在选定官员之前，要对每位参选人进行一个评级，而评级的标准依次是：家世、道德和才能。其中，曹丕选官最注重的就是家世，也就是说，如果没有一个好的出身，不是名门大族的话，即便再有才能，也是做不了大官的。
由此，曹操时代唯才是举的用人制度就此结束了，更不幸的是，当时以司马懿为代表的司马家族，成为了曹丕制定的这项法令的最大受益人。因此，曹丕对士族们的妥协，也给自己埋下了隐患，使得这些世家豪族在朝廷里的势力日渐强大，最终威胁到了他的皇权。
昏招二：对曹氏宗亲过分排挤
曹操创业初期，曹氏宗亲、夏侯氏宗亲有不少人都曾为他立下过汗马功劳，而曹操对他们也是信任有加的，可曹丕却和父亲完全不同。
曹操在世时，曹丕与其弟曹植争夺世子之位，当时的曹氏、夏侯氏宗亲们，在内部已经开始泾渭分明地开始选边站队了，其中支持他们二人的各站一边。因此，曹丕胜出登基之后，对于曹植和曹氏家族内部曾支持过曹植的群体，感到很是忌惮，所以就对其进行了一次大范围清洗。
曹丕将自己的几位亲兄弟，全部罢黜兵权，甚至将其发配到某个地方看管起来，表面上看个个都是王爷，每天锦衣玉食，可实际上却都是一些高级囚犯。
因此，曹操时代所积累起来的曹氏宗亲势力，就这样被曹丕一一分化瓦解了。
昏招三：临终时所托非人
众所周知，魏文帝曹丕英年早逝，他的儿子魏明帝曹叡更是意料之外的短命。并且，曹丕、曹叡父子临终前的托孤之人，竟然都是一直被曹操视为隐患的司马懿。
曹操在世时，就曾告诫过曹丕：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”意思是说，司马懿此人极具野心，将来很可能对曹家的国事家事有所妨害。由此可见，曹操的眼光确实是很毒辣的，一眼就将司马懿看了个底儿掉。
可是，对于父亲曹操的警告，曹丕却完全没有理会，反而还很重用司马懿，只是对他略有防范。曹丕至死都没有想到，这个外表忠厚、唯唯诺诺的大臣，最终会将自己的国家篡夺掉。
事实上，如果曹丕可以稍微长命一点，司马懿或许还不会有什么大的动作。只可惜，他只做了短短的七年皇帝，就因病而亡了。
曹丕临死前，将儿子曹叡托付给了司马懿、陈群、曹休和曹真几位重臣，可令他意想不到的是，这几位托孤大臣自从受命之后，却都陆陆续续地得病死了，唯独司马懿活了下来。
由此可见，在平均寿命不太长的三国时期，人和人比谁活得更长久，也是历史中的一大特色和本事。司马懿可以活到73岁，绝对算是高龄老人了，他的这种超长待机时间，恰恰成为了司马家族最后夺权成功的关键，而曹家三代精明能干的君主，最终也都被司马懿熬死了！
曹叡临终又使昏招
在那个平均年龄不到50岁的三国时期，司马懿之所以长寿，最主要的原因还在于他能屈能伸、见好就收和善于隐忍，不会被人气死，更不会被某件事情急死。
总之一句话：要想笑到最后，就得先活到最后！
虽说，曹丕的三大昏招使得司马懿掌握了很大的权力。但是，自魏明帝曹叡死后，如果没有曹爽的过于任性、胡作非为的话，司马懿很大可能会将自己魏国忠臣的身份继续下去，忍到自己寿终正寝的那一天。
公元238年冬十月，魏明帝曹叡身患重病，于是下诏拜自己的叔父曹宇为大将军，和领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇共同辅政，安定国家。
此时的司马懿领兵在外，并不在京城。因此，曹魏政权便长期掌握在散骑常侍刘放和孙资二人手中。当时，作为曹氏宗亲的夏侯献与曹肇等人，对此二人是非常不满的，所以时不时就在背后抱怨和辱骂他们。
夏侯献等人的不满和抱怨，很快就被刘放与孙资知道了，为了免除后患，他们就在私下里对曹氏宗亲们施以离间之计。
作为曹操的儿子，曹宇性情恭顺，因此在面对魏明帝曹叡的托孤诏书时，也是非常诚恳地坚决推辞。曹叡听说后，便命刘放、孙资二人来到他的病榻前，问道：“曹宇为何坚决推辞？”二人表示，大将军曹宇可能知道自己不能担此重任，所以才坚决推辞。
曹叡又问：“那么，到底谁才可以承担朕的托孤大任呢？”当时，魏明帝曹叡的身边除了刘放和孙资以外，还有一个人站在旁边，那就是武卫将军曹爽。因此，为了巧取人情，两人便顺势推荐了曹爽，并建议曹叡将司马懿召回参与辅政。
此时，曹叡并没有理会曹爽，而是问刘放和孙资：“曹爽真能担此大任吗？”原本，曹爽就是一个低能下才，听魏明帝这么一说，更是被吓得浑身冷汗，紧张到双腿发软、不能自已。见此情景，刘放暗中踩了一下曹爽的脚，示意他赶紧向皇上表明决心，有了刘放的暗示，曹爽才鼓起勇气，赶忙跪地并大声答道：“臣誓死以奉社稷！”
事实上，当时的曹叡已经病重到精神恍惚了，所以就听从了刘放和孙资的建议，打算任用曹爽与司马懿辅政。于是，曹叡便命令刘放、孙资二人替自己立下诏书，任用曹爽并将司马懿召回，并免掉同属曹氏宗室的曹宇、夏侯献和曹肇等人的官职。
司马懿接受诏令后，刘放便手持圣旨出宫，对外宣布：有诏免去曹宇等人官职，不得在宫中滞留。
由此可见，魏明帝曹叡临终前的这个昏招，最终导致了曹氏祖孙三代为他人做了嫁衣，把江山拱手送给了别人。
高平陵事变始末
历史的经验证明，一个封建帝国的最高领导者，在挑选继承人的时候不可不慎，而在选择托孤重臣的时候，更得慎之又慎。
对于魏国来讲，当时的外围环境可以说是相当好了。毕竟，蜀国丞相诸葛亮已经病死了，而公孙渊等人的叛乱也已经平定了，且东吴大将陆逊也已经失宠了，因此曹魏政权基本上没有什么大的外患。
事实上，魏明帝曹叡也算不得真正意义上的昏君，按照曹叡的基本设定：作为当时宗室和皇室的代表，曹爽掌握大将军之职，其地位是在司马懿之上的，而作为三朝元老，士族门阀的最高代表，司马懿在魏国的威望绝对是最高的。
如果说，司马懿与曹爽两人可以精诚合作的话，曹魏江山绝对是毫无忧虑的。只不过，世易时移，魏明帝曹叡也没有预料到，自己死后的局势会急转直下。因此，从整个托孤事件来看，曹叡还是因为事前考虑不周，且听信了刘放与孙资二人的谗言，最终在曹氏宗亲里选错了人。
曹爽缺乏智谋，没有才干，而司马懿作为曹氏江山如今的四朝老臣，在曹操时代是完全受掌控的。虽说，曹丕的才华比起父亲曹操来略逊一筹，但大体上也是可以控制住司马懿的。至于魏明帝曹叡，他在早期的时候还是很懂得玩弄权谋的，真正想要控制司马懿的话，也不算是件难事。
因此，我们有理由相信，在魏明帝曹叡病死之后，司马懿当时其实是没有任何反心的！要不是曹丕、曹叡父子连续两代帝王的英年早逝，司马家族是没有任何机会篡夺曹魏政权的。
只可惜，自从曹叡去世后，魏国上下就出现了权力真空，各个派别的大臣之间就开始了争权夺利，尤其是曹爽，此人简直难堪大用，掌权后的他更是恣意妄为，还一步步非常明显地排挤和削夺司马懿的权力。
其实，此时的司马懿手中还掌握着雍凉地区的十万兵权，以及皇宫中一半的戍卫权，想和曹爽争个你死我活，原本也不是不可以。但是，司马懿的智谋之高，是令曹爽死都想象不到的，他竟然一退再退，最后还主动交出了所有兵权，而后更是装作重病不起的样子，以消除曹爽的疑虑。
那么，当时的司马懿真的不想反抗吗？
当然不是！
如果司马懿不想反抗，就不会命自己的儿子司马师在洛阳北邙山一带，偷偷地养下3000名死士。可以说，当曹爽一直在咄咄逼人的时候，司马懿其实已经生出策划政变之心了，而他最初的一退再退，就是想要曹魏的大臣们看到曹爽的狼子野心，继而令他在朝野中失去声望。
好比影视剧中呈现的那样：司马懿一生都在隐忍退让，到了72岁，也就是垂暮之年的时候，终于对曹爽忍无可忍了。因此，才发动了一场震惊内外，对历史影响深远的军事政变，史称“高平陵事变”，又叫“正始之变”、“高平陵之变”。
如同后世后代，很多洗白司马家族的故事一样，影视剧中给人的印象，一直都是曹家三代领导人如何防着司马懿、欺负司马懿，而忠厚老实的司马懿则一忍再忍，直到最后忍无可忍。
然而，在真实的历史中，曹爽对于司马懿起初还是礼让有加的……
曹爽与手下的何晏等人，曾颁布过一个“正始改制”，也算得上一种很有想法的人事改革。只不过，曹爽这个“正始改革”的目的，就是为了逐渐替换掉曹魏早期的那些老门阀，因此才得罪了很多的人。
即便曹爽后来削弱了司马懿，但也不像影视剧中所展现的那样，对其排挤、横加侮辱。其实，曹爽在仪式上对司马懿还是非常尊重的。影视剧之所以要那样演，其实就是为了能让观众们更好地接受司马懿之后对曹爽等人的诛杀，似乎司马懿完全就是忍无可忍、被动防卫。
关于“高平陵事变”的过程，肯定要从魏明帝曹叡病逝算起。公元239年（景初三年），魏明帝曹叡病逝，死前曾颁下遗诏，由年仅8岁的皇太子曹芳继位，并嘱托大将军曹爽和太尉司马懿辅政。
当时，身为曹氏宗亲的曹爽掌权后，便开始重用自己的心腹，也确实在不断地排挤司马懿，表面上将其晋升为太傅，可实际上却是为了夺走了他的兵权。最终，曹爽的这一举动，使得在政治场上混迹多年的司马懿无法忍受了，因此才以退为进，暗中等待时机。
公元247年（正始八年），司马懿为了避免和曹爽在朝堂之上发生正面冲突，便借故生病辞官回家了。转年，曹爽还是不大放心，于是便找了个借口派人前往司马懿家中，伺机观察其身体状况与动向，来人见司马懿果真躺在床上，一副病入膏肓的样子，得知情况后，曹爽对司马懿的防备就更为松懈了。
与此同时，司马懿也和当时官为中护军的儿子司马师、司马昭，以及太尉蒋济等人，在暗中准备发动政变。
公元249年（嘉平元年）正月初六，少帝曹芳出城去往高平陵，拜谒父亲魏明帝曹叡的陵寝，由大将军曹爽和弟弟中领军曹羲、武卫将军曹训一起陪同前往。
其实，在此之前，和曹爽同在一个阵营的大司农桓范就曾劝过他，作为如今的魏国重臣，他们兄弟三人都手握军职，还是要尽量避免同时行动，特别是一起出城，以防被谁钻了空子。只可惜，自以为是的曹爽压根就没有将桓范的话当回事，依旧和两个兄弟同出同入。
得知曹爽陪同少帝出了城，已经在家装病两年的太傅司马懿，立刻带兵前往郭太后处。与此同时，宫城的正门司马门也已经被司马懿的长子司马师所控制，由此“高平陵事变”正式开始。
