在元朝的历史中元太宗窝阔台可汗，可以说是一个承上启下的关键人物，他带领蒙古人走出了草原，原有的奴隶制社会意识形态，日益受到了先进的封建社会和农耕文明的强烈冲击；帝国的人口有了几何级的增长。《元史》是这样评价窝阔台的：“有宽弘之量，忠恕之心”。
窝阔台可汗在执政的前中期能够倾听采纳耶律楚材的逆耳忠言，采取了一系列的开明的政策，体现了一位君主应有的胸怀。但是后期，窝阔台可汗偏信色目人奥都拉赫曼，使国家出现了严重的危机，好在有耶律楚材等忠臣的坚决斗争，才使得黄金家族得以渡过这一“险滩”。
以耶律楚材为代表的忠臣同以奥都拉赫曼为代表的完全利已主义者的斗争反映的是中华传统优秀文化与依靠蒙古军力而来的外来糟粕文化的矛盾斗争。
耶律楚材在元朝担任中书令长达14年之久，他不仅仅提出以儒家治国之道并制定了各种施政方略，为蒙古帝国的发展和元朝的建立奠定了基础。
而且由于窝阔台可汗有嗜酒的习惯，耶律楚材总是不厌其烦的对其进行劝诫，耶律楚材曾拿着铁酒槽对窝阔台说：“这铁为酒所浸蚀，所以裂有口子，人身五脏远不如铁，哪有不损伤的道理呢？”。当是时，窝阔台深受震动，也甚为耶律楚材的忠心所感动。但是没过多久，窝阔台立即故态复萌、我行我素，整天就是一个酒腻子。
窝阔台的妻子乃马真后，是一位喜欢弄权的女人，她在窝阔台成为可汗后，不是想着怎么帮助丈夫巩固政权，而是一直惦记着怎样获取财富和如何将自己的儿子贵由将来扶上大位，她深知像耶律楚材这样的正直人士很难为自己提供帮助以后，便注意从朝廷外围寻觅合适的“合作伙伴”。
一次偶然的机会，乃马真认识了一个叫法蒂玛的女人，二人一见如故。于是，法蒂玛“上窜下跳”的让乃马真能及时的获取更多信息，而乃马真也将她视为了重要的参谋和助手，甚至让她参与一些重大事情的决策。久而久之，法蒂玛俨然是帝国内部炙手可热的人物。
色目人奥都剌合蛮通过权臣镇海的推荐得以进入朝廷并认识了法蒂玛，后来，二个人发现原来他们都是来自中亚的同一个地方，而且是同一个部族的。就这样，法蒂玛并将其推荐给了乃马真后。后来因为奥都剌合蛮善于曲意逢迎、阿谀逢迎而被窝阔台可汗和乃马真后所看重，1238年，窝阔台可汗将中原课税以二百二十万两卖给奥都剌合蛮，并命他为提领诸路课税所官，加重了中原人民的负担，而时任中州断事官的牙老瓦赤不满于此。
1241年12月窝阔台可汗在暴饮中去世，窝阔台在世时曾指定三子曲出为储君，但曲出在1236年与南宋军队交战中阵亡了，接着他又指定曲出长子失烈门为储君，但是遭到了贵由母亲乃马真后的强烈反对。此时，术赤之子拔都坚持拥立拖雷系为大汗。
亲乃马真后为了让自己的儿子贵由顺利即位，只好选择游牧民族母系社会残留的“夫亡妇继”策略，自己先做了监国。就这样政权落入到了乃马真、法蒂玛及奥都剌合蛮这群人的手中了，朝中不少正直的大臣纷纷受到了排挤杀害。但是对于耶律楚材这位几朝元老和深得铁木真家族敬重与信任的忠臣、重臣，奥都剌合蛮一伙不仅摄于他的正气，而且居然私下送去5万两白银以图贿赂，但被耶律楚材严词拒绝了。
不过，随着铁木真、窝阔台时代一大批忠臣的离去，奥都剌合蛮的邪恶势力完全占据了上风，耶律楚材只能以“奸人当道，孤臣无力回天”的心态，来面对他无法接受的现实。
1244年，耶律楚材在忧愤中离世，享年54岁。直到，忽必烈朝耶律楚材材被追封广宁王，谥号“文正”。
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历史这坛酒
以人为镜明得失，以史为镜知兴替。
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