在《鬼吹灯》的《龙岭迷窟》一章中有这样的一个细节：陈教授使用841这个数字作为一个盒子的密码，并且多次提到历史上的公元前841年，那么，这一年中国历史上发生了什么？熟悉中国历史的朋友会发现这样的一个现象，那就是在权威性的历史图书上，对夏朝、商朝之间的年代划分上，存在一刀切的现象：
比如夏朝的存在年代被视为公元前21世纪——公元前18世纪，而商朝的存在年代则被记载为公元前18世纪到公元前11世纪。当然夏朝和商朝的存续年代不可能是这样的“一刀切”年代，但历史学者之所以这样划分，是因为在西周共和元年之前，中国历史是无法做到精确纪年的——虽然上世纪末历史学界存在“夏商周断代工程”，并希望可以通过这一工程给夏商两代做具体年代的断代。
但事实上，历史学界并不认同该工程给出的数据，换而言之，夏商两朝的具体存亡年代，依旧是一个未解之谜。而西周共和元年之后，中国历史的断代和纪年开始明确起来，西周共和元年，便是公元前的841年。传统史学家认为，共和元年是中国民变的开始，而现代历史学界则认为，这一年开始，西周就已经埋下了隐患的种子。
公元前11世纪，周武王推翻殷商。但作为少数族裔的周人无法像商朝那样对商朝原势力范围进行相对直接的震慑，于是周朝推行分封制度：将周的宗室和功臣分封到原商朝的领土以及势力范围上建立诸侯国，负责拱卫周。并且，周的初年立下了规矩：天子有不断分封诸侯的义务，诸侯也要向天子效忠。起初天子有王畿千里，而诸侯的封地或者版图较小或者土地贫瘠，因此天子尚能有效管理诸侯。
但随着百余年的发展，诸侯势力做大后，便有了不把天子放在眼里的念头：比如周懿王在位期间，诸侯齐国就不来朝拜天子，更不用说向天子缴纳赋税。而周懿王只能通过哄骗手段把齐君骗到镐京然后烹杀，不过，周懿王这个行为更让诸侯发现天子原来是一个靠哄骗治国的纸老虎，也就更不把天子放在眼里了。周懿王的曾孙周厉王在位期间，决定从增强周的财政入手，强化周的实力，让诸侯重新臣服，于是周厉王推行了很多改革。
但是，这一改革，在内部得罪了周朝的公卿，在外部则让诸侯感到反感，最终，在公卿们的煽动下，周朝发生了历史上著名的“国人暴动”：周厉王遭到推翻和驱逐，在周厉王被推翻的第二年，大臣周公和召公进行联合摄政，历史上，将二人联合摄政这段时期，称之为共和时期，其起始这一年称之为共和元年。共和元年开始，西周真正进入了衰败期，即便没有周幽王胡作非为，西周也难逃灭亡的命运。
