袁珙自称是袁天罡的后代，相面从不出差错，被许多达官贵人奉为上宾。他在河南嵩山寺巧遇姚广孝，反复端详之后说：
“你是哪里来的怪异僧人？三角眼，形如病虎，浑身散发着杀气，你肯定是刘秉忠式的人物！”
听到这个评价，姚广孝非常开心，刘秉忠那可是他的偶像啊！想当初，刘秉忠由僧而仕，当了忽必烈的谋士，帮助忽必烈建立了元朝啊。
此时的姚广孝，是一名到处游历的僧人，他不但熟读佛经，对阴阳术数等也颇有研究，同时还广泛结交有识之士，这其中包括南京僧录司的左善世宗泐。
机遇总是垂青于有准备的人，洪武十五年，姚广孝结识了明太祖朱元璋的第四个儿子、燕王朱棣。
这一年，明太祖的皇后马皇后病逝，安葬在南京钟山南麓的孝陵。朱元璋的儿子们都回来奔丧，葬礼过后，燕王朱棣等几个藩王余哀未尽，为表示孝心，请求父皇选几个僧人随他们回府，在自己的藩府为马皇后诵经祈福。
僧录司的左善司宗泐把渴望建功立业的姚广孝推荐给了燕王朱棣。四十七岁的姚广孝跟着二十二岁的燕王去了北平，从此，两个人都登上了新的历史舞台。
洪武二十五年，皇太子朱标没等到继位就死去了。太子位的空缺，让姚广孝和朱棣心中的希望都变得炽热起来。
朱标去世，朱元璋重新选择继承人。
按正常情况，应该立皇孙朱允炆，但是朱元璋并不喜欢他。
有一次，朱元璋出了个上联：“风吹马尾千条线”，想不到朱允炆答道：“雨打羊毛一片膻”。可谓是大煞风景，朱元璋气的脸色都变了，这是燕王朱棣正巧在旁边，便上前对到：“日照龙鳞万点金。”
朱元璋一听大喜，赞到：“对得好，有气魄！”他原本就中意燕王，从此以后就更加器重了。
现在太子要重新立，朱元璋很犹豫。如果不顾礼法，强立朱棣，自己的其他儿子和各位大臣很难同意，政治一乱，很容易出问题，犹豫再三之后，他还是立了朱允炆为皇储。
听到消息，朱棣闷闷不乐，姚广孝告诉他，来日方长，现在最重要的事情是借讨伐蒙古残部，壮大军事力量。
洪武三十一年闰五月，朱元璋驾崩，朱允炆继位，史称建文帝。
建文帝身边有两个亲信辅政大臣，一个是兵部左侍郎齐泰，一个是侍读学士黄子澄。他俩都清楚，皇权最大的危险来自拥兵自重的藩王，当务之急应该是消藩。目标是对的，但是在实际执行时出了问题。
正常应该是先动强大的藩王，他们却选择了从弱藩开始行动，这种“打草惊蛇”的做法给了朱棣充分的准备时间。
对于是否起兵造反朱棣还是在犹豫，毕竟朱允炆是合法上位，自己起兵，就相当于篡位。
这时，姚广孝的阴阳术数派上了用场。他首先用自己占卜的技能，靠测字给了朱棣会做皇帝的意念，怕自己力量不够，又请来袁珙给朱棣相面。
袁珙的相人之术朱棣早就听说过。他穿着军士的衣服混在人群里，袁珙一眼就认出了他。
袁珙说：“殿下龙行虎步，日角插天，怕不是个太平天子吧？殿下已年近四十了，一过四十，胡须长过了肚脐，就能登上皇位。如果不应验，请挖去我的双眼！”
朱棣十分高兴，重赏了袁珙，还嘱咐他不许跟外人泄露这件事。
袁珙走后，姚广孝又请来了精通《易经》的友人金忠。这个人在北平以占卜为生，人们都称之为神人。金忠使手段让朱棣得了一个“铸印乘轩”贵不可言的吉卦，暗示燕王有天子之命。
经过一系列的操作，各种迹象都表明燕王有望成功，他信心大增，与姚广孝二人开始偷偷地练兵、造武器，准备起兵。
他们做的很机密，但是日子一长，建文帝朱允炆还是得到了朱棣准备起兵造反的消息。他本来可以昭告天下，公开讨伐，结果他们却选了一个大臣张信去逮捕朱棣，没想到这个人与朱棣是老相识，朱棣提前就知道了建文帝的密令。
不起兵也得被捕，权衡之后，朱棣起兵。没想到准备起兵的时候，突然来了暴风雨，朱棣认为这是不祥之兆。姚广孝又一语定乾坤，他说：飞龙在天，从以风雨。”朱棣大喜，可不，自己一说起事，就来了风雨，这是说自己是真龙天子啊！
同时，姚广孝精心撰写了起兵檄文，把起兵目的说成是“清君侧”，即要除掉奸臣齐泰、黄子澄，而不说是针对建文帝朱允炆，同时，不再承认建文年号，而是沿用洪武年号，以显示燕王与朱元璋的特殊关系和感情，收买人心。
历时三年之久的靖难之役拉开了序幕。
姚广孝奉命坚守北平这个燕王的大本营，又为在外征战的燕王屡屡献上锦囊妙计。
建文四年四月底五月初，燕王带领大军到达齐眉山时，遭遇殊死抵抗，将军和士兵战死无数。当时天气湿热，阴雨连绵，军队多是北方人，不习惯这种天气，纷纷要求退兵，燕王不愿退兵，又怕士兵哗变。
恰在此时，姚广孝送来一封信：此次绝对不能后退，应该迅速进兵，置之死地而后生，大将朱能、郑亨也赞同姚广孝的意见，燕王抖擞精神，继续整军南下，终至攻克南京。
建文帝见大势已去，便在王宫纵火，趁乱逃走，不知所踪。
燕王朱棣登基称帝，史称明成祖。
登基后，明成祖一边血腥镇压反对者，一边慷慨地封赏功臣。
血腥镇压骇人听闻，其中有两件事最为出名。
一是对文学博士方孝孺诛灭十族。方孝孺是一代名儒，姚广孝对他很尊敬，早在燕王南下时，姚广孝就曾密奏不能杀方孝孺。朱棣本来是想让方孝孺草拟登基诏书，但方孝孺誓死不从，还当众大骂朱棣。朱棣恼羞成怒，下令灭其十族。
古来最厉害的刑罚是“诛九族”，是指父族四辈、母族三辈、妻族两辈以内的亲属。十族，没有先例，朱棣就把方孝孺的朋友、门生一并逮捕，充为十族，遭牵连诛杀的共有八百七十三人。
二是杀害御史大夫景清。御史大夫强烈仇恨朱棣，一天，他带刀进朝刺杀朱棣，结果刀被搜出，朱棣大怒，把景清剥皮杀死，同时景氏九族和乡里亲朋都株连被杀。
姚广孝感到，不能再听任成祖这样杀戮下去了，就密劝：建文帝的铁杆大臣已经诛杀殆尽，对其他大臣要安抚任用。夺天下容易治天下难，失去民心，就会引起社会动荡。
成祖醒悟，停止诛杀，开始安抚、任用旧臣，同时对当时曾协助军队夺取天下的普通百姓进行赏赐。
在对大臣的封赏时，虽然姚广孝没有在前线杀敌，但是运筹帷幄，决胜千里，成祖朱棣毫不犹豫的把姚广孝列为第一功臣，其他战场将士也对姚广孝极为佩服，甘居其后。
姚广孝坚持不受，只接受了僧录司左善司这个僧官，他说，如果没有当初左善司宗泐的推荐，就没有自己的今天，接受这个僧官，权做纪念。自己住惯了禅寺，不愿住在官府里。
永乐元年，明成祖做出两大决策。一是改北平为北京，大规模建造宫殿，准备把首都由南京迁往北京，二是下令编修《永乐大典》。
但是，明成祖对《永乐大典》的初稿不满意，改用姚广孝为总领事重新编修。姚广孝动员了大批文人担当书写任务，参加者共有三千余人，史称“三千文士修大典”。用了六年冬天，全书编成，收存历代重要典籍多达七八千种，共二万二千九百三十七卷，一万一千零九十五册，约三亿七千万字。姚广孝做了一件意义重大的文化事业，赢得了许多赞誉。
永乐十六年，八十四岁的姚广孝体弱多病不能再进宫见驾，成祖朱棣经常来寺中看他。某一天，成祖来到寺中，赐给他一个纯金的唾壶，姚广孝叩谢之后，请求说：臣恐不久于人世，别无牵挂，只求释放僧人溥洽。
溥洽是建文帝的主录僧，成组找不到建文帝，认为是溥洽帮助建文帝伪装为僧人逃走了，虽然没找到证据，还是找了个借口逮捕了溥洽，一关就是十多年。
面对年老多病生命垂危姚广孝，成祖朱棣答允，并立刻释放了溥洽。
没多久，无所求的姚广孝大化归天，成组极为哀痛，以僧礼安葬，赐享太庙，谥号“恭靖”。
参考资料：《中国权臣的下场》
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