编者按：《桃花江文化旅游故事集》征稿以来，得到了广大读者的热烈响应，收到了很多优秀作品。“大美桃江”每天一期将持续推送，读后有什么感想、意见或建议，真诚地欢迎大家留言，我们将认真吸收修改。同时，期待大家积极创作，踊跃投稿。最后，年底结集，由湖南文艺出版社出版发行。
水上英雄吴家榜
咸丰十年（1860）的一天凌晨，沾溪长田坊吴氏祠堂的大门敞开着，室内聚满吴氏族人。列祖列宗牌位前，烛光闪烁，香烟绕梁。族人静若寒蝉。族长老爹瞌头拜过宗祖，手持一管长烟杆，烟斗砸得地面呯、呯直响。他宣布一后生的罪状后，便由几个壮汉将后生绑在了梯子上，只待时辰一到，就将他沉塘。这个要被沉塘的后生就是26岁的吴家榜。
吴家榜出身贫寒，四岁丧父，母亲改嫁，由祖母抚养，11岁时祖母病逝，靠吃百家饭、穿百家衣长大成人。无缘上学的他，很早就走上了自谋生活之路，在沾溪渡口撑船度日。
一天，吴家榜正摆渡，一个相面先生和一挑柴邻居登上船来。相面先生一上船，就仔细端详吴家榜，见少年英武端庄，掌舵荡桨神态不同常人，两片桨叶似八字荡开，下船时，相面先生“扑通”一声，跪在了吴家榜面前，说道：“你将来是个八抬大官啊！”吴家榜被弄蒙了。这时挑柴的邻居讽剌说：“他这穷小子，当得八抬大官，我把脑壳砍下给他垫屁股！”相面先生连声说：“人不可貌相，人不可貌相！”
吴家榜不知“八抬大官”是什么角色，却也经常想起相面先生的话。后来，他渐渐长大，身高腿长，走路快捷，跑起来追得上奔跑的狗马；他还练成了一个水性极好，驾船放排本领高强的船把式。沾溪河纳板溪、锡溪、罗溪之水入资江，汇集了四溪山上的大量竹木，在沾溪口拼扎组合成排后，经资江、入洞庭、闯长江、进武汉。放排不是容易活，风餐露宿在江中，如不熟水路，撞上礁石或险滩，竹木搁浅散架，麻烦可大了。吴家榜身体壮、水性好、又机智，能规避江湖风险，加之勇猛强悍，敢拼敢杀，无人敢欺，于是被推举做了“四溪河排帮主”。
乡邻相信吴家榜，砍了竹木，都托他运到汉口出卖，得到的钱由吴家榜带回。这年，吴家榜到了大汉口，被花花世界的灯红酒绿迷住了，于是赌场进、妓院出，把乡亲们的钱挥霍一空，只得沿途乞讨回家。
乡邻的竹木钱打了水漂，个个气得咬牙切齿，恨不得要剥吴家榜的皮。族长本来特别爱惜吴家榜的人才，多有栽培，但他难犯众怒，也容不得族中出这样的败类，于是大动肝火，从严惩处，要将他沉塘。
吴家榜命不该绝，他堂嫂趁族人不注意，悄悄替他解开了绑绳，并塞给他两匹白布作路费。吴家榜接过白布，鼻子一酸，向嫂子叩了个头，一个箭步出了祠堂。
出了沾溪口，上了鹿岭仑，吴家榜松了口气。他回转头来，对着吴氏宗祠立下誓言：“我一定会对得起族人，也要让你们看得起我吴家榜!”毅然远走他乡。
当时，正值太平军席卷江南，朝廷派曾国藩到湖南征集新兵，组建湘军。吴家榜投军于外江水师新右营。面试官见其身材魁梧，谈吐大方，脑子机灵，就命他做旗手。经短暂训练后，就上阵了。
相面先生的话开始得到印证。第一次同太平军作战，吴家榜举着大旗，冲锋在前。太平军水师诈败，上岸佯逃。湘军水师穷追不舍，追过一座山，突现太平军营垒，营前大炮对着湘军，正欲点火。这时吴家榜脚踩一个石头，突然摔倒，于是后面湘军官兵全部跟着卧倒。太平军炮弹从湘军头顶呼啸而过，湘军无一伤亡。炮弹过后，吴家榜一跃而起，直冲太平军炮台，用旗杆猛扫太平军，湘军士兵见新兵吴家榜如此勇猛，个个不惧生死，奋勇向前，挥舞大刀，左右猛砍，杀得太平军血肉横飞。湘军迅速占据了太平军炮台，然后掉转炮身，对着太平军军营扫射。太平军惊慌失措，乱作一团，死伤惨重，生者各自逃命。湘军后续部队赶来追杀，太平军惨败。战斗结束后，大小官员向中军汇报胜利，为吴家榜评功请赏。军门丁汝昌却给了吴家榜一个下马威，以“擅自发号”为由，责打二十军棍。
吴家榜受了屈辱，但在战斗中仍然十分勇敢。在一次战斗中，他所在的部队被打散，这时一太平军军官骑马追赶湘军，吴家榜见状，飞奔而去，抓住马尾，跃上马背，这太平军军官刚转头，就被吴家榜一刀砍下。他在马上左右猛砍，杀得太平军落荒而逃。战后，水师官兵为他请功，受到嘉奖提拔。他也从杨岳斌营下转到黄翼升营下。从此，吴家榜勇猛作战，步步高升。苏州之战，左眼受枪伤失明，仍顽强坚持到胜利。同治元年，在攻打金柱关、东梁山、芜湖战斗中因战功赫赫，晋升为都司。在增援上海战斗中，被皇帝赐号“勇敢巴图鲁”，后统领淮阳水师营，攻克无锡，升为副将。同治三年，攻克南京，升为总兵。同治七年，被皇上赐号“讷恩登额巴图鲁”，并被提升为瓜洲总兵。光绪二年，晋升为长江水师提督。
同治四年（1866年）已升为提督的吴家榜,带着如花似玉的八个老婆回长田坊祭祖，杀猪宰羊，搭台唱戏，款待家乡父老乡亲，特意设宴感谢相面先生和当年那位说过讽刺话的邻居，但他诚惶诚恐，四处躲藏，吴家榜特地请人把他找来，奉为座上宾，敬酒致谢，说:“你的话是金玉良言，没有你的讽刺，就不会有我的奋发努力，也就没有我的今天，所以我要好好感谢你。只可惜族长老爹不在了。”
吴家榜出名后，族人们纷纷称赞他的嫂子，不顾个人安危，救了他一命，为家族做了一件光宗耀祖的大好事。他嫂子说，这一切都是族长老爹事前安排的，还说那位相面先生也是族长老爹的远亲，是族长老爹特意请他为吴家榜看相的，以激励吴家榜奋力上进。
吴家榜做官后，极力回报乡亲，回报百姓。光绪年间，益阳城区遭洪灾，他拿出自己的官薪17000多银两，修筑了防洪大堤。平时，凡在战争中阵亡的湘籍将士或在外死亡的家乡百姓，他都用自己的薪水运送灵柩回家，并赠以抚恤金。光绪元年，皇上召吴家榜入京领赏，奖金数万，吴家榜谢过皇恩，跪而不起。光绪帝问何缘故，吴家榜答曰:“卑职家乡益阳县府，因欠皇家恩科费而每届革学三名，下官愿以奖金抵债，为家乡赎回三个名额。”光绪帝听后，龙颜喜悦，当即准奏，下旨恢复了益阳县府三名科员名额。光绪三年（1878）吴家榜回家祭祖修墓，派侍从查访乡邻，对残疾孤寡老人给予资助，年逾古稀，膝下无儿无女者，都资助100块光洋安度晚年。
吴家榜虽是朝廷高级武官，却十分重视地方建设和公益事业。为了战胜瓜洲自然灾害，他带领民众大修堤防，改造滩涂，增田增收。 扬州、镇江一带，江水阻隔，交通不便，他用皇上赏赐的奖金在沿江两岸建了六个义渡。他经常深入大街小巷，访贫问苦，对遭受天灾人祸的灾民予以周济。吴家榜一生无积蓄。瓜洲百姓称他为“青天大老爷”.
光绪十八年（1893年），58岁的吴家榜在任上去世。瓜洲数千百姓失声痛哭，300多艘船只连绵20多里送他回乡，瓜洲百姓送挽联：“百战老将军，两三灯火瓜州冷；一棺归故里，千尺桃花潭水深。”
吴家榜归葬于故里长田坊。光绪帝封赐汉白玉墓碑，墓碑上刻着光绪帝御笔书写的墓志铭。为表彰悼念这位功劳显赫的英雄，吴氏宗祠门前，旌旗林立，祠内陈列着光绪帝御笔题词、皇帝赐吴家榜的嘉奖、李鸿章和曾国藩等六位大臣作序的《吴氏五修族谱》，其中有“旗锣鼓伞，半幅鸾驾，荣封四代”等美誉。
作者 曹庆升 萧峻琪
编辑 刘 莎
审核 莫 斌
监审 刘 鹏
